Olavi Virta

Olavi Virta
Syntynyt	27. helmikuuta 1915 Sysmä
Kuollut	14. heinäkuuta 1972 (57 vuotta) Tampere
Kotipaikka	Sysmä
Aktiivisena	1939–1966
Tyylilajit	tango jazz iskelmä
Laulukieli	suomi englanti espanja
Ammatit	muusikko, elokuvanäyttelijä
Soittimet	laulu, kitara
Levy-yhtiöt	Warner Music Finland

Oskari Olavi "Ola" Virta (vuoteen 1926 Ilmén, 27. helmikuuta 1915 Sysmä – 14. heinäkuuta 1972 Tampere) oli laulaja ja Suomen eniten levyttäneitä artisteja. Hän levytti vuosina 1938–1966 lähes 600 laulua, joista tangoja on 136, monista on tullut suomalaisen iskelmämusiikin klassikoita.

Näihin lauluihin kuului erityisesti tangoja (esimerkiksi ”Punatukkaiselle tytölleni”, ”Ennen kuolemaa” ja ”Täysikuu”), sekä monipuolista iskelmämusiikkia (muun muassa ”Poika varjoisalta kujalta”, ”Hopeinen kuu”, ”Eva” ja ”Kultainen nuoruus”). Hän oli myös 1950-luvun alussa Kipparikvartetin 2. tenori. Hän sai myös uransa aikana kolme kultalevyä kappaleista ”Ennen kuolemaa”, ”Tulisuudelma” ja ”La Cumparsita”. Nämä kaikki olivat Kullervon (Tapio Lahtinen) suomeksi sanoittamia.

Koko laulu-uransa aikana Olavi Virta levytti myös omia versioitaan suomalaisista ikivihreistä sävelmistä (esimerkiksi ”Metsäkukkia”) sekä kansainvälisesti tunnetuista tangoista (esimerkiksi ”La Cumparsita”, ”Ennen kuolemaa” (Avant de mourir), ”Rakkautta ei se ollut” (Liebe war es nie). Joskus Olavi Virta levytti oman versionsa aikansa tunnetuimmista hiteistä, mikä saattoi olla kohtalokasta aloittelevalle laulajalle, sillä useimmiten kuuntelijat siirtyivät suosimaan Virran versiota.

Virran harvinaisin levytys on ”La Mer”, jota on löytynyt yksi ainoa savikiekko Sointu-levymerkillä ja se on julkaistu uudelleen Sointu CD-levysarjassa vuonna 1999.

Musiikillinen tausta

Virta syntyi musikaaliseen perheeseen. Hänen isänsä soitti viulua ja äiti mandoliinia. Olavi itse aloitti pianonsoiton 8-vuotiaana. Vanhempien erottua oli luovuttava pianosta, jolloin Olavi sai isänsä viulun ja soitti jossakin vaiheessa Sörnäisten seurakunnan kamariorkesterissa. 1930-luvulla hän pääsi opiskelemaan Dallapé-opistoon ja alkoi keikkailla oppilaista kootun orkesterin kanssa. Tuolloin hän otti myös ensimmäiset laulutuntinsa kanttori Mauno Tammisen ja laulunopettaja Olavi Nybergin johdolla. Virta lauloi 1930-luvun puolivälin jälkeen armeija-aikanaan Karjalan Laulu -nimisessä mieskuorossa ja otti laulutunteja laulunopettaja Nikolai ”Ukko” Schmakoffin johdolla. Vuosina 1945-1946 hän sai laulunohjausta oopperalaulaja Thorild Brödermannilta.

Ura

1930- ja 1940-luvut

Ammattimuusikoksi Virta ryhtyi vuonna 1937 armeijasta palattuaan ja saatuaan paikan ”Rainbow”-orkesterista laulajana ja kitaristina. Ensimmäiset levytyksensä ”Syysserenadi” ja ”Kun öinen kuu kulkee” Olavi Virta teki jo vuonna 1938 Tauno Marttisen Suomen soitin -orkesterin säestyksellä. Seuraavana vuonna Virta levyttikin jo useita kymmeniä kappaleita ”Bruno Laakko ja hänen orkesterinsa Lepakot” -salanimellä levyttäneen Dallapén solistina. Noista levytyksistä tunnetuimpia ovat esimerkiksi foksit ”Pihapihlaja” ja ”Teetä kahdelle” sekä jenkka ”Kuljin minä illalla koivikkotietä”. Laulajanura kuitenkin keskeytyi sodan alettua. Virta piti rintamalla kitaraa mukana ja toimi samalla jonkinlaisena viihdyttäjänä, vaikka vastaanotto ei aina ollut paras mahdollinen. Vielä välirauhan aikana hän haaveili konserttilaulajan urasta ja suunnitteli jopa opintomatkaa Italiaan, joka jäi taloudellisista syistä toteuttamatta. Jatkosodan aikana Virta oli Kannaksen radiossa muun muassa kuuluttajan tehtävissä. Sodan jälkeen hän kehitti esiintymistaitojaan Suomen Filmiteollisuuden Filmikoulussa sekä revyyteatteri Punaisessa Myllyssä.

1940-luvun puolessavälissä Virta perusti kaksi musiikkiliikettä sekä painolaitoksen. Liikemiehen toimien ja Punaisen Myllyn roolien takia ei Virta 1940-luvun aikana levyttänyt kovin paljon. Vuonna 1946 hän solmi avioliiton, josta syntyi kolme lasta. Samoihin aikoihin Olavi Virran levytysura lähti toden teolla käyntiin. Laulut ”Tähti ja meripoika” (1946) ja ”Sua lemmin kuin järjetön mä oisin” (1947), jotka olivat Virran löytöjä hänen matkaltaan Ruotsiin, ovat nousseet ikivihreän asemaan. Molempiin hän kirjoitti itse suomenkielisen tekstin.

1950-luku

1950-luvulla Virta levytti runsaasti, oli myyntilistojen kärjessä ja esiintyi usein radiossa. Tuona aikana hänen äänensä saavutti tunnistettavan muotonsa, kun hän ryhtyi omien sanojensa mukaan ”laulamaan täysijännitteisesti”. Aktiivisimmillaan Olavi Virran laulu-ura oli vuosina 1953-1954, jolloin hän vieraili harva se päivä levytysstudiossa. Tunnetuimpia levytyksiä 50-luvulta ovat muun muassa ”Täysikuu”, ”Mustasukkaisuutta”, ”Sinun silmiesi tähden”, ”Sokeripala”, ”Poika varjoiselta kujalta”, ”Mambo Italiano” sekä Armi Kuuselan Miss Universum-kilpailun voiton kunniaksi sävelletty ”Armi” (säv. Erik Lindström), joka toimii edelleen Suomessa järjestettävien missikisojen tunnussävelmänä. Eniten Virta lauloi Reino Helismaan, Kullervon (Tapio Lahtinen), Lauri Jauhiaisen ja Saukin (Sauvo Puhtila) sanoituksia.

Niilo Saarikko antoi loka-marraskuun vaihteessa 1958 potkut Virralle Levytukun tuotantopäällikön toimesta, jossa hän oli toiminut keväästä 1955 lähtien, ja myös Veikko Tuomelle koska he olivat lyöneet vetoa siitä kumman versio kappaleesta Kwai-joen silta myy paremmin. Kummatkin versiot julkaistiin 5. syyskuuta peräkkäisillä levynumeroilla Philips-levymerkillä. Virta teki omat sanat ja lauloi valmiin filmissä käytetyn taustan päälle ja tulos oli kamala.

Maaliskuussa 1959 Ilta-Sanomissa uutisoitiin Ilomantsissa 16.3.1959 tapahtuneesta skandaalista. Virta ja hänen orkesterinsa esiintyivät alkoholin vaikutuksen alaisena. Hanuristi Arvo Nyström vietiin aggressiivisen käyttäytymisen johdosta putkaan. Jo tuolloin alkoholisoitunut Virta oli tietysti myös vastuussa orkesterinsa kunnosta. Skandaali miltei katkaisi hänen uransa, ja häntä alettiin nimittää mediassa ja yleisön keskuudessa ”laulavaksi lihapullaksi”. Pian tämän jälkeen myös hänen perheensä hajosi. Samoihin aikoihin loppui myös Olavi Virran musiikkikauppojen liiketoiminta, josta lähinnä Irene Virta oli huolehtinut. Pääliike sijaitsi vuosina 1957-1959 Mannerheimintie 14:ssa (ei sama talo kuin nykyisin - paikalla sijainnut uusrenesanssityylinen ns. Huberin talo purettiin vuonna 1960 ja Helsingin Säästöpankki rakennutti tilalle nykyisen harmaan toimistorakennuksen, joka valmistui v. 1963). Näyteikkunan yläpuolella luki vihrein valokirjaimin OLAVI VIRTA. Virallisesti Oy Olavi Virta & Co Ab luovutettiin konkurssiin 28.1.1964, mutta konkurssi raukesi varojen puutteessa.

1960-ja 1970-luku

Virta nousi kuitenkin pian uudestaan huipulle solmittuaan levytyssopimuksen Scandia-yhtiön kanssa ja levyttäen mestarillisia tulkintoja muun muassa aiemmista levytyksistään. Yksi suurimmista klassikoista, ”Hopeinen kuu”, levytettiin 1960. Vuonna 1962 Virta sai ensimmäisen sairauskohtauksensa, ja hänellä todettiin aikuisiän diabetes ja maksakirroosi. Samoihin aikoihin hän sai kahden kuukauden vankeusrangaistuksen rattijuopumuksesta. Tuomiota suorittaessaan tammikuussa 1963 Virta poikkesi levyttämässä tangot ”Kun ilta ehtii” ja ”Annabella”. Viimeinen levytys tehtiin 6. kesäkuuta 1966. Kappaleet olivat ”Nyt soita balalaikka” ja ”Sateinen ilta”. Nämä Olan viimeiset levytykset sovitti Arthur Fuhrmann. Vakavan alkoholismin ja sokeritaudin aiheuttama terveyden heikkeneminen ei ollut pilannut hänen ääntään. Pian viimeisen levytyksen jälkeen Virta sai halvauskohtauksen ja joutui yli vuodeksi sairaalaan. Tämän seurauksena hän muun muassa joutui opettelemaan kaikkien laulujensa sanat uudelleen. Virta oli asunut Tampereella jo vuodesta 1964 ja muutti vuonna 1967 sairaalasta päästyään Pispalaan, missä hän kuoli 14.7.1972, vain noin kuukausi sen jälkeen, kun hänelle oli ensimmäisenä suomalaisena viihdetaiteilijana myönnetty valtion taiteilijaeläke. Virran viimeisenä vieraana kuolemaa edeltävänä iltana oli laulaja Teuvo Valo, joka oli Virran hyvä ystävä 50-luvun alusta asti. Virta oli pyytänyt Valoa jäämään luokseen yöksi, mutta Valo ei voinut jäädä. Aamulla maestro oli poissa. Virta asui viimeiset vuotensa Hulda Simulan hoivissa, jonka luona hän myös kuoli 14. heinäkuuta 1972. Hänet on haudattu Malmin hautausmaalle kortteliin 90-52-464.

Olavi Virran muistomerkki Elämän Virta (Aimo Taleva, 1984) on Tampereella rautatieaseman läheisessä puistossa.

Muuta

1960-luvulla Virta oli tuomarina laulukilpailuissa, joihin Irwin Goodman (salanimellä Rock-Williams) osallistui Vexi Salmi lauluntekijänään. He kirosivat Olavi Virran alimpaan helvettiin ja totesivat, ettei Olavi Virran rocktietämyksessä ollut hurraamista.

Armi-sävellyksen Erik Lindström sävelsi omalle vaimolleen, mutta luovutti sen sitten Armin voiton kunniaksi sanoitettavaksi. Erik Lindström on itse haastattelussa näin maininnut.

1950-luvun lopulle saakka Virran levytykset ilmestyivät ns. savikiekkoina, sen jälkeen single- ja EP-levyinä. Levy-yhtiöt Finnlevy ja Scandia alkoivat koota Virran parhaita levytyksiä 1960-luvun lopulla LP-levyille, joita ilmestyi 1980-luvulle saakka useita. Topi Sorsakoski lauloi valikoiman Virran iskelmiä ensimmäiselle albumilleen Hurmio vuonna 1985.

Hopeinen kuu kaikkien aikojen iskelmä

Olavi Virran tulkitsema italialaisperäinen ”Hopeinen kuu” (sovitus Jaakko Salo, tenorisaksofonisoolo Seppo Rannikko) valittiin ”Kaikkien aikojen iskelmäksi” YLE Radio Suomen vuonna 2006 järjestämässä yleisöäänestyksessä. "Hopeinen kuu" sai yli kaksikymmentä prosenttia annetuista äänistä. Kappaleen menestys oli suurelta osin myös kehittyneen studiotekniikan ansiota. "Hopeinen kuu" ei koskaan saavuttanut missään muualla samanlaista suosiota kuin Suomessa. Italiassakin se oli vain laulu kymmenien samankaltaisten joukossa.

Salanimet

• Erwin Ovan
• Ilmen Paul
• Joki Oskari
• Lehto Matti
• Oskari
• Rio Salvador
• Ström Pauli
• Vasa Kaarto
• Virtanen Kaarto

Kokoelmia

• Olavi Virta (1958)
• Olavi Virta (1964)
• Olavi Virta (1968)
• Olavi Virta (1969)
• Olavi Virran parhaat 1-2 (1970)
• Olavi Virta (1970)
• Iskelmäaarteita − Olavi Virta (1970)
• Ikivihreitä tangoja − Olavi Virta (1970)
• Ajaton Olavi Virta (1971)
• Olavi Virta (1972)
• Syysillan muistoja (1975)
• Unohtumattomat (1976)
• Unohtumattomat 2 (1977)
• Unohtumattomat 3 (1977)
• Olavi Virta muistojen teillä (1977)
• Olavi Virta laulaa (1980)
• Sinitaivas − 32 tunnetuinta (1983)
• Vihreät niityt − 32 unohtumatonta (1984)
• 28 ikivihreää (1988)
• Olavi Virta Suuret tangot (1988)
• Kootut levyt osa 1  (1992)
• Kootut levyt osa 2  (1993)
• Kootut levyt osa 3  (1993)
• Kootut levyt osa 4  (1993)
• Kootut levyt osa 5  (1993)
• Kootut levyt osa 6  (1994)
• Kootut levyt osa 7  (1994)
• Kootut levyt osa 8  (1994)
• Kootut levyt osa 9  (1994)
• Kootut levyt osa 10  (1994)
• Kootut levyt osa 11  (1995)
• Kootut levyt osa 12  (1995)
• Kootut levyt osa 13  (1995)
• Kootut levyt osa 14  (1995)
• Kootut levyt osa 15  (1995)
• Kootut levyt osa 16  (1995)
• Kootut levyt osa 17  (1995)
• Kootut levyt osa 18  (1995)
• Kootut levyt osa 19  (1995)
• Kootut levyt osa 20  (1995)
• Kootut levyt osa 21  (1994)
• Kootut levyt osa 22  (1994)
• Kootut levyt osa 23  (1994)
• Kootut levyt osa 24  (1993)
• Kootut levyt osa 25  (1993)
• Kootut levyt osa 26  (1993)
• Kootut levyt osa 27  (1993)
• Kootut levyt osa 28  (1993)
• Kootut levyt osa 29  (1993)
• 20 suosikkia – Sinun silmiesi tähden  (1999)
• 20 suosikkia – Sydänsuruja  (1999)
• Nostalgia Olavi Virta (2007)
• Hopeinen kuu ja 19 muuta Olavi Virran toivotuinta (2009)

Lisäksi Olavi Virta on levyttänyt kaksi kappaletta, joita ei löydy yllä olevilta Kootuilta levyiltä: ”Tuntematon tango” ja ”Virran Tuomaa”.

Elokuvaura

Olavi Virta oli myös elokuvanäyttelijä. Hän näytteli seuraavissa filmeissä:

• Rikas tyttö 1939 (solisti yhtyeessä)
• SF-Paraati 1940
• Nuoria ihmisiä 1943
• Kalle Aaltosen morsian 1948
• Hallin Janne 1950
• Kaunis Veera eli ballaadi Saimaalta 1950
• Vihaan sinua - rakas 1952
• Kipparikvartetti 1952
• Pekka Puupää kesälaitumilla 1953
• Minä soitan sinulle illalla 1954
• Pekka ja Pätkä lumimiehen jäljillä 1954
• Kaksi vanhaa tukkijätkää 1954
• Pekka ja Pätkä puistotäteinä 1955
• Rakas Varkaani 1957
• Suuri sävelparaati 1959
• Iskelmäkaruselli pyörii 1960

Olavi Virta dokumenttielokuvien esiintyjänä:

• Iskelmäparaati 1939 (solisti yhtyeessä)
• Olavi Virta 1972, ohj. Peter von Bagh
• Olavi Virta 1987, ohj. Peter von Bagh

Ääninäyte

• Siks oon mä suruinen (1944) (Real Player -versio, sävellys: Toivo Kärki; sanat: Kerttu Mustonen)

Aiheesta muualla

• Olavi Virran muistokirjoitus Helsingin Sanomissa
• Seija A. Niemi: Olavi Virta ja julkisuuden Janus-kasvot
• Olavi Virta - Maailman Paras Laulaja)

• Olavi Virta Internet Movie Databasessa (IMDb.com) (englanniksi)
• Olavi Virta Pomus.netin tietokannassa
• Olavi Virran laulutuotanto Suomen äänitearkistossa
• Olavi Virran sävellystuotanto Suomen äänitearkistossa
• Olavi Virran sanoitustuotanto Suomen äänitearkistossa
• YLE Elävä arkisto: Olavi Virran haastattelu
• YLE Elävä arkisto: Olavi Virran iskusäveliä
• YLE Elävä arkisto: Tangokuninkaan kultakausi
• Maarit Niiniluoto: Virta, Olavi (1915 - 1972)(maksullinen artikkeli) Kansallisbiografia-verkkojulkaisu. 18.6.1999. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura.

Kirjallisuutta

• Seija A. Niemi: Olavi Virta - Myytin synty (2006) ISBN 951-29-3063-3 (liimasid.)
• Lasse Erola: Olavi Virta ja hänen maailmansa (2005) ISBN 951-20-6914-8 (sid.)
• Jyrki Hämäläinen: Tangokuningas Olavi Virta: mestari särkyneen toiveen kadulla (Otava, 2005) ISBN 951-1-19994-3 (sid.)
• Peter von Bagh, Markku Koski, Pekka Aarnio: Olavi Virta - legenda jo eläessään (WSOY, 1995) ISBN 951-0-20343-2

Muistomerkit

• Elämän virta / Olavi Virran muistomerkki
• Olavi Virran ja hänen musiikkinsa kannatusyhdistys Virtapiiri Ry paljastivat Olavi Virran muistomerkin paikkaan, jossa Virta levytti suuren osan 1950-luvun lauluistaan, kahvilaravintola Kirjaan Helsingin Kruununhaassa. Julkisivussa sisäänkäynnin kohdalla on muistolaatta, jonka on suunnitellut helsinkiläinen taiteilija Kari Lindström. Julkistamistilaisuus oli 22. huhtikuuta 2005. Muistomerkin otti kaupungin puolesta vastaan apulaiskaupunginjohtaja Ilkka-Christian Björklund.