Tolppanen valmistui nuorisotyöntekijäksi ja nuorisosihteeriksi vuonna 1973 ja sosionomiksi vuonna 1974.[1] Hän työskenteli nuorisosihteerinä Sievissä 1973–1974, ohjaajana Lapin Nuorison Liitossa 1974–1975 ja lastentarhanopettajana Rovaniemellä 1976.[2]
Tolppanen valmistui 1980 toimittajaksi Yleisradion ammattiopistosta. Hän työskenteli Ylen Rovaniemen toimituksessa 1977–1983 ja Vaasan toimituksessa 1986–2011. Vuodet 1983–1986 Tolppanen oli toimittajana Pohjolan Työ -lehdessä. Vuosina 1991–2011 hän oli oman yrityksensä Lappia Media Oy:n toimitusjohtaja ja toimittaja.[2]
Blogaaja.fi-sivusto sulki huhtikuussa 2016 Tolppasen blogin väittäen sen lietsovan vihaa ihmisryhmiä kohtaan.[6] Kesäkuussa 2016 Tolppanen siirtyi perussuomalaisista SDP:hen, ja siirtymisen yhteydessä hän ilmoitti sitoutuvansa sosiaalidemokraattisen puolueen arvoihin ja puolueen rasisminvastaiseen julistukseen. Aiemmin Tolppasen maahanmuuttoa koskevat lausunnot olivat herättäneet keskustelua.[7] Tolppanen ei lähtenyt ehdolle 2019 eduskuntavaaleissa.[8]
Syyskuussa 2021 julkaistussa mielipidekirjoituksessa Tolppanen kirjoitti, että seksuaalisen häirinnän vähentämiseksi ”tytöille on myös hyvä kertoa, miten luonto toimii”. Tolppasen mukaan esimerkiksi tietyllä tavalla pukeutuminen ”voi antaa väärän viestin vastakkaiselle sukupuolelle”. Niitä, joiden mukaan tytöt saavat pukeutua haluamallaan tavalla, Tolppanen kehotti ”avaamaan silmänsä”.[9] Muun muassa SDP:n varapuheenjohtaja Matias Mäkynen sekä Sosialidemokraattisten Nuorten puheenjohtaja Pinja Perholehto kommentoivat, että Tolppasen kirjoitus ei edusta puolueen linjaa tai arvoja.[10]
1 Pirkko Ruohonen-Lerner siirtyi Euroopan parlamenttiin, jolloin hänen tilalleen eduskuntaan nousi Leena Meri. 2 Maria Tolppanen erosi perussuomalaisista kesäkuussa 2016 ja liittyi sosialidemokraattiseen eduskuntaryhmään. 3 20 edustajaa siirtyi Uusi vaihtoehto -ryhmään kesäkuussa 2017. 4 Veera Ruoho muodosti oman eduskuntaryhmän kesäkuussa 2017, mutta siirtyi myöhemmin kokoomuksen eduskuntaryhmään. 5 Ritva Elomaa siirtyi Uusi vaihtoehto -ryhmään kesäkuussa 2017, mutta siirtyi myöhemmin takaisin perussuomalaisiin. 6 Arja Juvonen muodosti oman eduskuntaryhmän kesäkuussa 2017, mutta siirtyi myöhemmin takaisin perussuomalaisiin.
1 Maria Tolppanen erosi perussuomalaisista kesäkuussa 2016 ja liittyi sosialidemokraattiseen eduskuntaryhmään. 2 Nasima Razmyar siirtyi Helsingin apulaispormestariksi kesäkuussa 2017, ja hänen tilalleen eduskuntaan nousi Pilvi Torsti.
3 Susanna Huovinen siirtyi Keski-Suomen ensi- ja turvakodin toiminnanjohtajaksi kesäkuussa 2018, ja hänen tilalleen eduskuntaan nousi Riitta Mäkinen.
