Eskimot

Alaskan eskimoita vuodelta 1956.

Eskimot ovat eskimokieliä puhuvia kansoja, jotka asuvat pohjoisen pallonpuoliskon arktisella alueella, pääasiassa Grönlannissa sekä Kanadan ja Alaskan pohjoisosissa.

Eskimokansat

Grönlantilainen metsästäjä istuu kajakissaan. Kuva on vuodelta 1904.

Sisäkuva iglusta.

Eskimokansoja on kaksi, inuitit ja jupikit, ja kumpikin niistä jakautuu useaan eri kansanosaan. Eskimot puhuvat yhdeksää eri kieltä.

Eskimokansat ja -heimot

• inuitit
  • alaskaninuitit (Alaska)
  • länsi-inuitit (Kanadan länsiosat)
  • keski-inuitit (Kanadan itäosat)
  • grönlannininuitit (Grönlanti)
• jupikit
  • tyynenmerenjupikit (Etelä-Alaska)
  • alaskanjupikit (Alaskan länsiosat)
  • siperianjupikit (Saint Lawrencen saari ja Venäjän kaukoitä)
  • naukaninijupikit (Tšuktšien niemimaa)

Historia ja yhteiskunta

Eskimot levittäytyivät Pohjois-Amerikkaan ilmeisesti nykyisen Beringinsalmen ylittäneen kannaksen kautta Siperiasta, mutta ajankohdasta ei ole varmuutta.

Eskimot käyttävät ravinnokseen kaloja, valaita, hylkeitä, lintuja, peuroja, mursuja, jääkarhuja ja myskihärkiä. Eskimot ovat ennen toimineet erityisesti valaanpyytäjinä, mutta nykyisin he ovat siirtyneet kalastukseen. Myös käsityöläisyys on eskimoiden nykyisiä elinkeinoja.

Tärkeitä kulkuneuvoja vesillä ovat kajakit, joita eskimot valmistavat pingottamalla hylkeennahkaa puukehikon päälle. Eskimot asuvat yleensä taloissa pienissä asutuskeskuksissa. Eskimot käyttävät asumuksinaan myös igluja. Eskimokulttuurista kertoo mm. kirja "Punainen sola" sekä elokuva "Atanarjuat".

Väkivalta eskimojen keskuudessa

Eskimot olivat melko väkivaltaista kansaa, vaikka harvoin sotivat keskenään.^lähde? Tämä johtui siitä, ettei eskimojen parissa ollut alkujaan poliisia tai lakia. Väkivalta liittyi monesti kostomurhiin. Muutenkin murhat olivat eskimojen parissa tavallisia, eikä yhteisö välttämättä kostanut niitä kuin vasta sitten, kun joku murhasi liikaa. Jos joku piti hauskaa murhaamalla toisia, syntyi monesti löyhä rankaisuryhmä, joka otti murhaajan kiinni ja surmasi tämän. Joskus eskimoryhmien välinen keksinäinen kostojen sarja saattoi hyvinkin tuhota kymmeniä ihmisiä.

Toisaalta monet eskimoryhmät selvittelivät ihmisten välisiä kiistoja kilpalaulannoilla. Nälkävuosina eskimot saattoivat tappaa yhteisölle rasitteiksi koettuja vanhuksia ja tyttölapsia. Intiaanialueisiin rajoittuvalla alueella eskimot myös saattoivat joutua taisteluun saman riistan perässä liikkuvien intiaanien kanssa. Sekä intiaanit että eskimot saattoivat ryöstellä toiselta kansalta naisia ja tavaroita.

Arkeologiaa

Eskimojen kulttuuria edelsi monta paleoeskimoihin kuulunutta kulttuuria, jotka eivät olleet niin eteviä selviytymään arktisilla alueilla kuin eskimot. Eskimojen edeltäjät proto-inuitit saapuivat Alaskaan ehkä vuonna 500 jaa.^lähde? Sen pohjoisrannikolla syntyi esieskimojen Thulen kulttuuri, joka alkoi nopeasti levitä itään syrjäyttäen aiemman arktisen kulttuurin ehkä väkivaltaisesti. Thulen esieskimot asettuivat Nunavutiin, Kanadaan 1000 jaa. Eräs ryhmä asettui Grönlantiin 1200-luvulla. Eskimot tuhosivat Kanadan arktisilta saarilta aiemman, kehittymättömämmän Dorsetin kulttuurin 1400-luvun alussa. Thulen seudun eskimot levisi Grönlannin "toisessa vaellusvaiheessa" etelään Thulesta 1200-1300-luvuilla. Pieni jääkausi noin 1650-1850 aloitti "nykyisten eskimoiden" kauden.

Uskomuksia

Eskimot kunnioittavat suuresti Nanukia, jääkarhua. Sitä pidetään älykkäänä, vahvana ja lähes ihmismäisenä. Tarussa kerrotaan kummallisista pystyssä kävelevistä ja puhuvista, igluissa asuvista jääkarhuihmisistä.

Eskimoiden itsehallinto- ja asuinalueita

Eskimoille on perustettu varsinkin Kanadaan itsehallintoalueita, joiden perustamisella on haluttu parantaa eskimoiden asemaa, joka oli heikentynyt 1800- ja 1900-luvun kultaryntäysten, siirtolaisuuden, luonnonvarojen hyödyntämisen ja etenkin toisen maailmansodan seurauksena. Tuolloin pohjoiset alueet olivat sotastrategisesti hyvin tärkeitä. Alueille perustettiin sotilaslentokenttiä ja -tukikohtia.

Grönlanti

Grönlanti on Tanskaan kuuluva itsehallintoalue, jonka asukkaista pääosa on eskimoja. Ensimmäiset asukkaat saapuivat Grönlantiin tuhansia vuosia sitten, mutta myöhemmin asutus hävisi. Grönlannin nykyisten eskimoiden esi-isät saapuivat saarelle 1200-luvulla. Grönlannissa puhutaan grönlannin kieltä, joka kuuluu eskimo-aleuttilaisiin kieliin.

Alaska

Alaska on Yhdysvaltojen pohjoisin, muista erillään sijaitseva osavaltio. Sen pohjois- ja länsirannikoilla asuu inuitteja ja jupikkeja sekä Aleuteilla aleutteja. Alueen alkuperäisasukkaat ovat toisen maailmansodan jälkeen vaatineet itselleen entisiä alueitaan, joita Yhdysvaltain liittovaltio on "varastanut".

Kanadan alueita

Yukon

Yukonissa asuvien alkuperäiskansojen asema heikkeni Klondiken kultaryntäyksen aikana. Tuolloin heidän oikeuksistaan ei välitetty, ja alkuperäisasukkaiden vanhat elintavat kärsivät. Yukonissa on myös ollut paljon maakiistoja alkuperäisasukkaiden ja valtion kanssa.

Nunavut

Eskimoilla on Kanadassa oma itsehallintoalueensa, Nunavut (29 300 asukasta, 85 % alkuperäisväestöä). Se perustettiin vuonna 1993 lohkaisemalla Luoteisterritoriosta osa. Hallinto on pääosin eskimoiden käsissä, mutta hallinnon rahoittaa Kanadan valtio.

Nunavik

Nunavik on Québecin pohjoisosan käsittävä inuitien itsehallintoalue. Nunavikin eskimot olisivat halunneet myös Nunavikin liittyvän Nunavutiin, mutta hanke kaatui Québecin hallinnon vastustukseen.

Eskimo-nimen alkuperä ja käyttö

Eskimo-sana ei ole eskimoiden omaa kieltä vaan algonkini-intiaanien antama nimitys ja tarkoittaa alun perin ”vierasta kieltä puhuvaa”. Laajalti tunnettu käsitys eskimo-sanan tulemisesta creenkielisestä raa'an lihan syöjää tarkoittavasta sanasta askamiciw on osoittautunut vääräksi. Kaikkia maailman eskimoita tarkoittavaa sanaa ei eskimoilla ole; hajallaan asuneet ryhmät eivät ole tienneet, että heidän kaltaisiaan asuu koko kalottialueella. Niinpä mikä tahansa kaikkia eskimoita tarkoittava sana on keinotekoinen. Eskimologi Ernest S. Burch Jr suosittaakin käyttöön satojen vuosien aikana vakiintunutta sanaa eskimo. Myös osa eskimoistakin on sitä mieltä, että ”eskimo” on parempi nimitys, mutta asia on kuitenkin kiistanalainen. Tarvittaessa voidaan käyttää täsmällisempiä nimityksiä "inuitti" ja "jupik". Eskimo-sanaa pidetään halventavana ainakin Kanadassa ja Grönlannissa.

Aiheesta muualla

• Kuvia inuiteista
• Origin of the term Eskimo (englanniksi)
• Ylen Elävä arkisto: Pohjoisen alkuperäiskansat elävät luonnon kanssa sopusoinnussa