Renault-skandaali

Piquet'n autoa nostetaan radalta kolarin jälkeen.

Renault-skandaalilla (myös Singaporen kolariskandaali ja Renaultin kolariskandaali, englannin kielellä käytetty nimitystä Crashgate) tarkoitetaan kaudella 2008 Formula 1 -sarjassa Singaporen Grand Prix'ssa tapahtunutta tahallista kolaria jälkitapahtumineen.

Renault-tallin kuljettaja Nelson Piquet Jr. aiheutti kilpailussa tahallisesti kolarin edesauttaakseen tallikaverinsa Fernando Alonson menestystä samassa kilpailussa. Piquet pyörähti radalla törmäten betonimuuriin kilpailun alkupuoliskolla. Koska Piquet'n osin romuttunutta autoa ei muutoin saatu turvallisesti pois radalta, radalle kutsuttiin turva-auto. 15. lähtöruudusta lähtenyt Alonso oli tehnyt ensimmäisen varikkopysähdyksensä vain hetkeä ennen kolaria. Alonso sai kolarin takia merkittävää etua muihin kilpailijoihin nähden ja nousi myöhemmin kilpailun kärkeen ja voittoon.

Kolaroinnin tahallisuus kävi ilmi vasta vuotta myöhemmin, kun Piquet myönsi tekonsa FIA:lle. Sen johdosta FIA tuomitsi Renault-tallipäällikön paikalta jo eronneen Flavio Briatoren määrittelemättömän pituiseen toimitsijakieltoon ja tallin insinööriosaston johtajan Pat Symondsin viiden vuoden pituiseen toimitsijakieltoon. Lisäksi Renault-talli sai kahden vuoden ehdollisen kilpailukiellon. Skandaaliin osallistuneita tai siitä hyötyneitä kuljettajia ei rangaistu eikä kilpailutuloksia muutettu.

Tapahtumat

Tausta

Lähtöasetelmat kilpailuun

Osakilpailu, jossa varsinainen kolari tapahtui, käytiin 28. syyskuuta 2008 Singaporen katuradalla, jossa ajettiin Formula 1 -kilpailu ensimmäistä kertaa. Osakilpailu oli kauden 15. ja neljänneksi viimeinen. Samalla se oli 800. virallinen F1-osakilpailu ja ensimmäinen iltakisa. Kuljettajien maailmanmestaruustaistelussa olivat parhaiten mukana McLarenin Lewis Hamilton ja Ferrarin Felipe Massa, joiden välinen piste-ero ennen Singaporea oli yksi piste Hamiltonin eduksi. Kolmantena ollut BMW:n Robert Kubica oli jäänyt Hamiltonista 14 pistettä.

Renault-kuljettajat Alonso ja Piquet eivät olleet aiemmin kauden aikana pystyneet taistelemaan kilpailujen kärkisijoista. Ennen Singaporen osakilpailua Renault'n paras sijoitus kaudelta oli Piquet'n kakkossija Saksan GP:ssa heinäkuussa. Valmistajien mestaruussarjassa Renault oli viidennellä sijalla tasapisteissä neljäntenä olleen Toyotan kanssa. Myöskään tallina Renault'lla ei ollut enää mahdollisuuksia mestaruuteen, vaikka se olikin parantanut selvästi tuloksiaan heikon alkukauden jälkeen. Piquet ajoi tallissa kilpakuljettajana ensimmäistä kauttaan, kaudella 2007 hän toimi tallin testi- ja varakuljettajana. Alonso oli ajanut tallissa kaudesta 2003, lukuun ottamatta kautta 2007. Hän voitti tallissa kuljettajien maailmanmestaruudet kausilla 2005 ja 2006.

Kilpailutapahtumat

Singaporen katuradan Esplanade Drive iltavalaistuksessa.

Pääartikkeli: Singaporen Grand Prix 2008

Alonso ajoi nopeimmat ajat kahdessa jälkimmäisessä harjoitusjaksossa. Lauantain aika-ajoissa molemmat Renault-kuljettajat kuitenkin epäonnistuivat. Piquet ei selviytynyt aika-ajojen toiseen osioon ja Alonso ei saanut aikaa toisessa osiossa. Piquet sanoi muiden kuljettajien haitanneen hänen ajoaan, ja Alonson autossa oli polttoaineensyöttöongelmia. Renault-kuljettajien lähtöruuduiksi tulivat siis 15. (Alonso) ja 16. (Piquet). Paalupaikalle ajoi Massa ennen Hamiltonia ja Kimi Räikköstä.

Kilpailu alkoi klo 20 paikallista aikaa. Lähtö ja ensimmäiset kymmenen kierrosta ajettiin ilman merkittäviä muutoksia sijoituksissa. Myöskään keskeytyksiä ei tapahtunut. Kymmenen ajetun kierroksen jälkeen Massa oli kärjessä noin kolmen sekunnin erolla Hamiltoniin ja kymmenen sekunnin erolla Räikköseen. Kierroksella 12 Alonso tuli ensimmäisenä kuljettajana varikolle. Pysähdys oli normaali, ja tankkauksen lisäksi siinä vaihdettiin superpehmeät renkaat pehmeisiin renkaisiin. Alonso palasi radalle viimeiseksi ajajaksi. Kierroksella 14 Piquet'n auto ajautui kovalla vauhdilla päin betonimuuria mutkassa 17, ja erityisesti auton oikea kylki hajosi pahasti. Piquet itse ei loukkaantunut, vaan nousi autosta ja poistui radalta. Auto jäi paikkaan, jonka lähellä ei ollut nosturia, ja radalle jouduttiin kutsumaan turva-auto. Piquet oli keskeytyshetkellä sijalla 16.

Turva-autosääntö muuttui kaudelle 2008. Aiemmin varikko pysyi avoimena, ja kuljettajat saattoivat tehdä pysähdyksensä normaalisti milloin tahansa myös turva-auton ollessa radalla. Täksi kaudeksi sääntö muuttui siten, että turva-auton radalletulon yhteydessä varikko suljettiin, kunnes kaikki autot oli ehditty kerätä turva-auton perään tasaiseksi letkaksi. Tämän seurauksena kärkiautot eivät voineet hyödyntää keräämäänsä etumatkaa varikkopysähdyksen yhteydessä, vaan varikon jälleen avauduttua kaikki autot olivat lähellä toisiaan ja varikkopysähdys tarkoittaisi siten normaalisti merkittävää heikennystä sijoitukseen.

Useimmat kuljettajat tekivät turva-auton aikana ensimmäisen varikkopysähdyksensä pudoten letkan hännille. Kapealla katuradalla ohittaminen on vaikeaa, joten radalle yhä jääneiden hitaampien, mutta toisaalta kevyempien autojen taakse jääminen merkitsi huomattavaa aikamenetystä kärjessä ajaneisiin verrattuna. Kun edessä olleet menivät varikolle, Alonso pystyi hyödyntämään aikaisen varikkopysähdyksensä ja nousi kohti kärkisijoja. Alonso nousi kärkeen kierroksella 34 ja piti sijansa maaliin saakka.

Flavio Briatore

Kolarin suunnittelu: Piquet, Briatore ja Symonds

Kolarin järjestämisestä sovittiin Singaporen kisaviikonloppuna aika-ajon ja kilpailun välisenä aikana. Tallipäällikkö Briatore ja insinööriosaston johtaja Symonds pyysivät Piqueta kolaroimaan tahallisesti, ja järjestämään siten Alonsolle merkittävää hyötyä kilpailussa. Piquet kertoi suostuneensa pyyntöön, koska oli epävarma tulevaisuudestaan tallissa. Hänellä ei ollut jatkosopimusta kaudelle 2009 ja Briatore oli hänen managerinsa. Piquet uskoi, että suostumalla kolarin aiheuttamiseen hän parantaisi omia mahdollisuuksiaan jatkaa tallissa. Hänelle ei kuitenkaan suoraan luvattu jatkosopimusta hyvitykseksi.

Piquet kertoi saaneensa Symondsilta tarkat ohjeet siitä, missä ja milloin hänen tulisi kolaroida. Paikaksi neuvottiin radan 17. mutka, koska sen lähialueella ei ollut nosturia nostamaan radan varteen jäänyttä autoa, minkä vuoksi kisatuomariston olisi lähetettävä radalle turva-auto mahdollistamaan kolariauton turvallinen poistaminen radalta. Turva-auton haluttiin puolestaan tulevan radalle 13. tai 14. kierrokselle, koska Alonson varikkopysähdys oli ajoitettu kierrokselle 12. Näin ollen Alonso saisi merkittävän edun tehtyään pysähdyksensä juuri ennen turva-autoa ja muiden kuljettajien ensimmäisiä varikkopysähdyksiä.

Kilpailun jälkeen

Ensimmäiset epäilykset

Alonson poikkeuksellisen aikainen varikkopysähdys ja Piquet'n kolari pian sen jälkeen aiheuttivat heti tapahduttuaan epäilyjä mahdollisesta huijauksesta ja salaliitosta. Tavallisesti epäonnistuneen aika-ajon jälkeen lähtöruudun perältä lähdettäessä autoon tankataan runsaasti polttoainetta ja pyritään pysymään radalla mahdollisimman pitkään ennen ensimmäistä pysähdystä. Nyt toimittiin täysin päinvastoin. Lisäksi Piquet'n tiedettiin olevan tallissa Alonsoa heikommassa asemassa, ja Briatore oli ollut ennenkin osallisena erilaisissa jupakoissa.

Felipe Massa, joka oli aloittanut kilpailun paalupaikalta ja menettänyt kolarin takia useita sijoituksia, oli käynyt jo kilpailun jälkeen esittämässä epäilyksensä Flavio Briatorelle: "This crash was not right, it happened because you wanted it to" (suom.: "Kolari ei ollut oikea, se tapahtui koska halusit niin käyvän").

Piquet saa potkut ja tutkimukset alkavat

Nelson Piquet sai potkut Renault'lta 3.8.2009 ja paljasti skandaalin.

Piquet sai potkut Renault-tallista elokuun alussa kesken kauden 2009. 30. elokuuta, pian erottamisen ja lähes vuosi kolarin jälkeen FIA ilmoitti käynnistäneensä tutkimukset kolaria edeltäneistä tapahtumista. Piquet oli paljastanut FIA:lle kolarin olleen suunniteltu. Tutkimuksissa käytiin läpi Piquet'n auton telemetriatietoja sekä kuljettajan ja tallin välistä radiokeskustelua. Auton telemetriatietoja lukemalla voitiin päätellä, että Piquet antoi mutkan ulostulossa normaalia aikaisemmin kaasua, minkä seurauksena takapyörät sutivat. Sen jälkeen Piquet kevensi hetkeksi kaasua, kunnes painoi jälleen kaasun pohjaan pyöräyttäen autonsa reunamuuriin. Saman Piquet kertoi itse FIA:lle 25. elokuuta antamassaan lausunnossa. Heti kilpailun jälkeen Piquet selitti kolariaan renkaiden pintakumin irtoamisella, ja että menetti autonsa hallinnan, koska talli käski häntä ajamaan kovempaa.

Piquet'n potkujen jälkeen hän ja Briatore kävivät julkisesti sanasotaa. Piquet muun muassa kuvaili Briatorea mestaajakseen, ja Briatore vastasi haukkuihin vihjailemalla Piquet'n olevan homoseksuaali. Myös Piquet jr:n isä Nelson Piquet oli tapahtumien aikaan tiiviisti julkisuudessa puolustamassa poikaansa ja syyttämässä Briatorea. Tämän jälkeen Briatore syytti Piquet vanhempaa kiristyksestä ja uhkasi oikeustoimilla kunnianloukkauksesta. Samalla hän totesi olevansa järkyttynyt ja raivoissaan siitä, että tallia voitiin syyttää salaliitosta.

Skandaali huipentui 16. syyskuuta 2009, kun Renault ilmoitti Briatoren ja Symondsin eronneen tehtävistään. Samalla se ilmoitti, ettei aio kiistää FIA:n syytteitä järjestetystä kolarista. Briatore kertoi halunneensa erota pelastaakseen tallin, vaikka ei myöntänytkään syyllisyyttään.

Maailmanneuvoston tuomio

FIA:n maailmanneuvosto kokoontui Pariisissa 21. syyskuuta pohtimaan mahdollisia rangaistuksia ja julkaisi päätöksensä tuomioista samana päivänä. Kuultavana olivat kuljettajat Fernando Alonso ja Nelson Piquet. Eronnut tallipäällikkö Briatore ei saapunut paikalle. Briatoren saapumisesta oli liikkunut spekulaatioita, mutta hänen läsnäoloaan kokouksessa ei vaadittu, koska hän ei ollut enää FIA:n alainen potkuistaan johtuen. Kokousta johti FIA:n väistyvä puheenjohtaja Max Mosley.

Fernando Alonso sai pitää voittonsa, jota kolari vahvasti edesauttoi. Tutkimusten mukaan hän oli syytön kolariin, eikä häntä rangaistu. Alonso katsoi jälkikäteen, ettei hänen maineensa ollut ryvettynyt kolarin takia mitenkään.

Renault-talli tuomittiin sääntörikkomuksen takia kahden vuoden ehdolliseen kilpailukieltoon, joka astuisi täytäntöön, jos talli rikkoo sääntöjä vastaavalla tavalla saman ajan sisällä. Lisäksi se joutui maksamaan aiheutuneet tutkimuskustannukset. Renault hyväksyi tuomion. Tallipäällikkönä toiminut Briatore tuomittiin määrittelemättömäksi ajaksi toimitsijakieltoon kaikissa FIA:n alaisissa moottoriurheilusarjoissa. Hänen liittymisensä johonkin talliin veisi käytännössä tallilta osallistumisoikeuden. Briatore ei myöskään saa enää toimia FIA:n sarjoissa ajavien kuljettajien managerina. Rangaistuksen antohetkellä Briatore toimi Piquet'n, Mark Webberin, Heikki Kovalaisen, Romain Grosjeanin ja GP2-kuljettaja Vitali Petrovin managerina. Briatore ei enää saa myöskään kulkulupaa F1-varikolle. Käytännössä hän saa ottaa osaa F1-osakilpailuun vain katsojana. Flavio Briatore ei missään vaiheessa myöntänyt sääntörikkomusta, mikä kovensi rangaistusta. Tallin insinööriosaston johtaja Pat Symonds puolestaan tuomittiin toimitsijakieltoon viideksi vuodeksi. Lieventävänä asianhaarana oli, että hän myönsi osallisuutensa tahalliseen kolariin ja katui sitä. Kuljettajia ei rangaistu eikä kilpailun tuloksia muutettu.

FIA uskoi Renault'n selityksen siitä, että Briatore, Symonds ja Piquet olivat yhdessä suunnitelleet Singaporen GP:n tahallisen kolarin, eikä tapaukseen liity muita henkilöitä. Piquet ei saanut rangaistusta, koska FIA antoi hänelle syytesuojan vapaaehtoista todistajalausuntoa vastaan. FIA myös totesi, ettei Alonso ollut osallisena sääntörikkomuksissa. Antamassaan tiedonannossa FIA ilmoitti Renault'n saaneen ehdollisen kilpailukiellon, koska se oli myöntänyt aikaisessa vaiheessa syyllisyytensä, erottanut salaliitossa mukana olleet Symondsin ja Briatoren sekä pyytänyt anteeksi FIA:lta aiheuttamaansa harmia.

Vaikutukset, reaktiot ja seuraukset

Felipe Massan syytökset

Kilpailun tapahtumat vaikuttivat oleellisesti kauden 2008 tasaiseen maailmanmestaruustaisteluun. Turva-auton tultua radalle Ferrarin Felipe Massa menetti ajamansa etumatkan, ja kun hänen varikkopysähdyksensä epäonnistui tankkausletkun juututtua kiinni autoon, Massa putosi viimeiseksi ja jäi ilman pisteitä. Toinen mestaruudesta taistellut kuljettaja, McLarenin Lewis Hamilton, ajoi kolmanneksi ja kasvatti piste-eron Massaan seitsemään pisteeseen. Lopulta Hamilton voitti mestaruuden vain yhden pisteen erolla. Kun Singaporen tapaus kävi ilmi, Massa sanoi, ettei Hamilton olisi voittanut mestaruutta ilman skandaalia. Hamilton luonnollisesti kiisti väitteen ja sanoi ajaneensa loppukauden ilman turhia riskejä. Julkisuuteen levisi myös huhuja, joiden mukaan Massa olisi arvostellut Fernando Alonsoa kolarista. Tapaus oli Ferrari-tallille kiusallinen, sillä Fernando Alonson sopimus Ferrarin kanssa oli julkistettu aiemmin 30. syyskuuta 2009. Alonso kuitenkin piti huhuja perättöminä, eikä uskonut niitä Massan sanomiksi.

Muut mielipiteet tuomiosta

F1:n kolminkertainen maailmanmestari Niki Lauda piti koko tapausta F1-historian pahimpana skandaalina. Toinen kolminkertainen maailmanmestari Jackie Stewart tyytyi toteamaan, että Formula 1 -sarjassa on tällä hetkellä "jotain perustavanlaatuisesti mätää ja väärää". Maailmanmestari Damon Hill taas sanoi Renault'n ehdollisen rangaistuksen olevan vääryys koko lajia kohtaan. Hän myös huomautti formuloiden saapuneen risteyskohtaan, jossa pitäisi päättää, onko valta talleilla vai FIA:lla.

Reaktiot Suomessa kohdistuivat ennen kaikkea kuljettajien jättämiseen rankaisematta ja Piquet'n rooliin kolarin suunnittelussa. Entinen maailmanmestari Keke Rosberg piti Piquet'n motiivia kolariin oman edun tavoitteluna ja hämmästeli, miksei häntä rangaistu. Rosberg myös kyseenalaisti Alonson tietämättömyyden suunnitellun kolarin suhteen. Myös Erkki Mustakari kirjoitti kolumnissaan "Suursyyllisen välttyneen rangaistukselta", viitaten Piquet'hen. F1-selostaja Oskari Saari taas ihmetteli blogissaan, miten Alonso oli voinut olla tietämätön tahallisesta kolarista.

Flavio Briatoren elinikäinen toimitsijakielto herätti myös mielipiteitä. Formula 1 -sarjan kaupallisia oikeuksia hallitseva Bernie Ecclestone piti rangaistusta liian ankarana ja FIA:n puheenjohtajana tuomion aikaan toiminut Max Mosley taas ilmoitti olevansa pahoillaan siitä, että Briatoren uran piti loppua näin. Mosley oli johtanut istuntoa 21. syyskuuta ja julistanut Renault'n rangaistuksen, Ecclestone taas oli ollut mukana äänestämässä siitä.

Renault, Piquet ja Briatore

Skandaali vaikutti merkittävästi Renault'n, Nelson Piquet'n ja Flavio Briatoren toimintaan Formula 1 -sarjassa: Nelson Piquet'n maine tahraantui kolaroinnin takia niin, että hän myönsi uuden F1-tallipaikan löytämisen vaikeaksi tehtäväksi Auto, Motor und Sport-lehdelle myöntämässään haastattelussa. Hänen mukaansa tallit pelkäsivät tahallisen kolaroinnin toistuvan. Myöhemmin Piquet alettiin yhdistää Formula 1 -tallipaikkahuhuissa uuten Campos Meta-talliin.

Myös Renault-talli joutui skandaalin paljastuttua vaikeuksiin, sillä se menetti pääsponsorinaan kaudesta 2007 toimineen alankomaalaisen rahoitualan yhtiön ING:in. Myös espanjalainen vakuutusyhtiö Mutua Madrileña päätti katkaista sponsorisopimuksensa tallin kanssa, koska koki maineensa tahraantuneen jupakassa. Yhtiö ilmoitti kuitenkin jatkavansa Alonson henkilökohtaisena sponsorina. Molempien yhtiöiden mainokset poistettiin Renault'n autoista jo ennen rangaistusta seurannutta Singaporen kisaviikonloppua. Talli joutui tämän jälkeen taloudellisiin vaikeuksiin ja kauden 2009 jälkeen talli alkoikin harkita lopettamista. Pääsyynä oli ING:in lähtö.

Renault nimitti toimitsijakiellon saaneen tallipäällikkönsä Briatoren tilalle uudeksi tallipäälliköksi loppukauden kattavalla sopimuksella 23. syyskuuta Bob Bellin, joka aiemmin toimi johtotehtävissä tallin teknisellä puolella. Toimitusjohtajaksi nimitettiin Jean-François Caubet.

Renault haastoi 11. syyskuuta 2009 entisen kuljettajansa Nelson Piquet'n ja tämän isän, vanhemman Nelson Piquet'n oikeuteen Ranskassa liittyen vääriin syytöksiin ja kiristykseen. Renault väitti Piquet'n isän yrittäneen kiristää tallia tiedoillaan tahallisesta kolarista.

Briatorekin koki vaikeuksia skandaalin jälkeen. Hän oli jo menettänyt oikeutensa toimia missään FIA:n alaisessa moottoriurheilusarjassa, mutta skandaalin jälkeen hänelle alettiin suunnitella uusia potkuja toisen urheilulajin parista: jalkapalloseura Queens Park Rangers FC oli osittain Briatoren manageroima ja skandaalin takia hänen potkujaan joukkueesta alettiin myös suunnitella. Englannin jalkapalloliiga alkoi myös tutkia hänen toimiaan. F1-potkujen jälkeen alkoi myös liikkua huhuja, joiden mukaan Briatore aikoisi haastaa FIA:n oikeuteen ja perustaa uuden, Formula 1 -sarjan kanssa kilpailevan sarjan. Huhuille saatiin osittainen varmistus 18. lokakuuta 2009, kun Briatore vei haasteensa FIA:lle pariisilaisen tuomioistuimen käsiteltäväksi ja vaati miljoonan euron korvauksia maineensa tuhoamisesta. Asia käsitellään oikeudessa 21. marraskuuta 2009.

Aiheesta muualla

• FIA:n päätös tuomioista (englanniksi)
• The Times: Renault-tallin radiokeskustelut (englanniksi)