Pitkänen kävi seminaarin harjoituskoulun ja puusepän koulun ja oli siviiliammatiltaan maanviljelijä. Pitkänen toimi käsityöläisenä ja maataloustöissä sukutilallaan ja itsenäisenä maanviljelijänä Sortavalan maalaiskunnassa vuoteen 1939 ja 1941–1944, Tuusulassa 1939–1941 ja Pornaisissa 1945–1949. Pitkänen toimi presidentin valitsijamiehenä vuosina 1937, 1940 ja 1943.[1]
Pitkäsen vanhemmat olivat maanviljelijä Pekka Pitkänen ja Anna Laapotti. Pitkäsen puoliso vuodesta 1905 oli Katri Helena Pitkänen.[1]
