Siviiliammatiltaan hän oli maanviljelijä ja hän toimi maataloustöissä kotitilalla vuoteen 1917, viljelijänä Rantasalmella 1917–1937, Räisälässä 1937–1940 ja 1942–1944 Joroisissa 1940–1942, Jalasjärvellä, Kurikassa ja Hinnerjoella 1944–1947 ja Kiukaisissa 1947–1953. Hän toimi myös kauppa-apulaisena vuoteen 1917. Paavilaisen vanhemmat olivat maanviljelijä, kauppias Pehr Paavilainen ja Elisabet Tikka. Paavilaisen puoliso vuosina 1898–1918 oli Ilmi Kristiina Vainio ja toinen puoliso vuodesta 1918 Tiina Hilma Tolvanen.[1]
