William Gilbert

William Gilbert
Syntynyt	24. toukokuuta 1544 Colchester, Essex, Englanti
Kuollut	10. joulukuuta 1603 Lontoo tai Colchester, Englanti
Tutkimusala	Fysiikka, lääketiede
Tutkinnot	St John's College
Tunnetuimmat työt	Ensimmäisiä magnetismia ja sähköä tutkinut tieteilijä
Uskonnollinen kanta	Anglikaani

William Gilbert (tai Gilberd; 1544–1603) oli englantilainen fyysikko ja lääkäri, joka tutki sähköä ja magnetismia. Hän esitti ensimmäisenä teorian Maan magneettikentästä.

Gilbert syntyi vuonna 1544 Colchesterissä keskiluokkaiseen perheeseen. Vuonna 1558 hän pääsi Cambridgen St John's Collegeen ja saavutti viimeisen tittelinsä vuonna 1569. Hänestä tuli lääkäreiden kuninkaallisen oppilaitoksen jäsen ja myöhemmin vuonna 1600 sen johtaja. Gilbertistä tuli merkittävä fyysikko ja luonnontutkija sen ajan Lontoossa ja niinpä vuonna 1600 kuningatar Elisabet I:n henkilökohtainen lääkäri aina kuningattaren kuolemaan asti.

Gilbert käytti aikansa pohtimalla ja tutkimalla fysikaalisia kysymyksiä ja kirjoittamalla kuuluisan kirjansa De Magnete. Siinä hän esitti teorian, jonka mukaan kompassin neula osoittaa pohjoiseen, koska Maa itse on magneettinen. Hän tutki myös hankaussähköä ja otti ensimmäisenä käyttöön sähköä tarkoittavan termin electricitas, joka juontuu kreikan sanasta electron eli meripihka ja josta monien kielien sähköä tarkoittavat sanat johtuvat. Hänen kokeensa osoittivat, että meripihkan lisäksi monet muutkin aineet kuten lasi ja silkki tulivat hankaamalla sähköisiksi eli niihin latautuu staattista sähköä.

Gilbert kehitti myös lukuisia menetelmiä tuottaa ja voimistaa sähköä.