Niilola valmistui ylioppilaaksi Voikkaan lukiosta keväällä 1980. Sen jälkeen hän opiskeli kitaransoittoa Oulunkylän pop-jazz opistossa (nykyinen Pop & jazz -konservatorio). Niilola on opettanut Tampereella kitaransoittoa keikkamuusikon työnsä ohella.