Smedsin vanhemmat olivat maanmittausinsinööri Erik Werner Smeds ja Beata Sofia Björklund. Hän pääsi ylioppilaaksi 1926 ja valmistui filosofian kandidaatiksi 1929, lisensiaatiksi 1935 ja väitteli tohtoriksi 1935. Smeds toimi Uudenkaarlepyynseminaarin vt. lehtorina 1936–1937, Turun ruotsalaisen lyseon luonnonhistorian ja maantieteen vanhempana lehtorina 1937–1941 ja Helsingin ruotsalaisen tyttölyseon luonnonhistorian ja maantiedon vanhempana lehtorina 1941–1943.
Smeds oli Helsingin ruotsalaisen kauppakorkeakoulun talousmaantieteen professorina 1942–1950. Hän toimi Helsingin yliopistossa maantieteen dosenttina vuodesta 1943 ja oli maantieteen vt. professorina 1948–1950 sekä maantieteen professorina 1950–1967. Smeds oli myös Suomen maantieteellisen seuran hallituksen varapuheenjohtaja.
Malaxbygden: Bebyggelse och hushållning i södra delen av Österbottens svenskbygd. En studie i människans och näringslivets geografi. Väitöskirja. Helsingin yliopisto 1935. Uusi näköispainos Malax museiförening 2007.
Tuntematon Venäjä: Maa, kansa ja voimavarat. Tekijät Helmer Smeds ja Jorma Mattila. Tammi 1945.
Kompendium i regional ekonomisk geografi: Värlsdelarna. Svenska handelshögskolan, Helsingfors 1947.
Kompendium i allmänna geografins grunder. Svenska handelshögskolan, Helsingfors 1948.
Det sovjetryska världet. Natur och kultur, Stockholm 1948.
Den österbottniska skärgårds- och tillandningskusten. Geografiska institutionen vid Helsingfors universitet 1950.
Är Finlands landsbygd överbefolkad? Geografiska institutionen vid Helsingfors universitet 1951.
Utkast till en ny befolkningskarta över Finland: Befolkningsfördelningen enligt census 1950. Geografiska institutionen vid Helsingfors universitet 1953.
Svenska Österbotten: Vasatraktens kust- och skärgårdskommuner. Schildt, Helsingfors 1953.
Kompendium i lokal produktion: kompendiet bygger på en föreläsningsserie av professor Helmer Smeds, omarbetat och kompletterat av docent Stig Jaatinen 1954. Svenska handelshögskolan, Helsingfors 1954.
The ensete planting culture of Eastern Sidamo, Ethiopia: The role of the ensete-plantations in the local economy and their significance in the cultural geography of Ethiopia. Societas geographica Fenniae, Helsinki 1955.
The distribution of urban and rural population in Southern Finland 1950. Societas geographica Fenniae, Helsinki 1957.
Post war land clearance and pioneering activities in Finland: Latest advance of the Finnish pioneer fringe. Societas geographica Fenniae, Helsinki 1960.
Recent changes in the agricultural geography of Finland. Helsingin yliopisto 1962.
A note on recent volcanic activity on the Ethiopian plateau, as witnessed by a rise of the level of Lake Wonchi 1400 ±140 B.P. Societas geographica Fenniae, Helsinki 1964.
Ellonen, Leena (toim.): Suomen professorit 1640–2007, s. 686. Helsinki: Professoriliitto, 2008. ISBN 978-952-99281-1-8
Fogelberg, Paul: Sata vuotta Helmer Smedsin syntymästä. Terra, 2008, 120. vsk, nro 4, s. 243–247. Helsinki: Suomen maantieteellinen seura.
Fogelberg, Paul: ”Smeds, Helmer (1908–1967)”, Suomen kansallisbiografia, osa 9, s. 121–122. Helsinki: Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, 2007. ISBN 978-951-746-450-5Teoksen verkkoversio.