Suuret järvet

Suuret järvet satelliittikuvassa.

Suuret järvet ja St. Lawrencen valuma-alue.

Suuret järvet (engl. Laurentian Great Lakes; myös Isot järvet) on viiden suuren järven, Yläjärven, Huronjärven, Michiganjärven, Eriejärven ja Ontariojärven muodostama järviryhmä Pohjois-Amerikan itäosassa Yhdysvaltain ja Kanadan rajalla. Suuret järvet muodostavat yhdessä maailman suurimman makean veden keskittymän. Yhdysvaltain ja Kanadan raja jakaa kaikki muut järvet paitsi Michiganin, joka on kokonaisuudessaan Yhdysvalloissa. Järvet muodostuivat viimeisimmän jääkauden aikaan, kun jäätiköiden muovaamat maisemat täyttyivät sulavedellä.

Maantiedettä

Neljä ylintä järveä ovat jokseenkin samassa tasossa (Yläjärvi 183 m, Michigan- ja Huronjärvi 176 m, Eriejärvi 174 m) ja ne purkautuvat Niagaran putousten kautta Ontariojärveen (75 m). Ontariojärvi laskee Saint Lawrence -joen kautta Atlantin Saint Lawrencen lahteen.

Suurten järvien arvioidaan sisältävän noin 21% maailman makeasta pintavedestä, yhteensä noin 22 800 km³ vettä. Järvien yhteispinta-ala on noin 151 000 neliökilometriä ja rantaviiva yhteensä noin 17 000 km}}.

Järviketjun profiili

Yläjärvi on järvistä pinta-alaltaan suurin, syvin ja tilavin. Huronjärvi on toisena pinta-alaltaan, mutta Michigan vesimassaltaan. Ontariojärven pinta-ala on pienin, mutta vesimäärältään pienin on muita matalampi Erie, joka myös on pahiten saastunut.

Keskenään samassa tasossa olevat Huron- ja Michiganjärvi ovat tavallaan osa samaa järveä. Niitä erottavat Mackinacinsalmet, joiden syvyys on 37 m. Heti järvien välissä sijaitsevan Mackinac Islandin itäpuolella on järvenpohjassa 30 m korkea kalkkikivinen kynnys, "Mackinac Falls", jonka on ajateltu osana muinaista jokea noin 10 000 vuotta sitten muodostaneen vesiputouksen Michiganista Huroniin.

Lake St. Clair Huronjärven ja Eriejärven välillä kuuluu myös samaan järviketjuun, mutta pienen kokonsa takia sitä tuskin koskaan mainitaan Suuriin järviin kuuluvaksi.

Suurilla järvillä on vilkas rahti- ja matkustajaliikenne, ja valtamerialukset pääsevät kulkemaan St. Lawrencen kanavaa pitkin joelta Ontariojärvelle ja edelleen kanavia pitkin muille järville.

Saaret

Suurten järvien alueella on noin 35 000 saarta. Kanadassa sijaitseva Huronjärven Manitoulin Island on maailman suurin järvessä sijaitseva saari (2 766 neliökilometriä). Toiseksi suurin on Yläjärven Isle Royale. Valtaosa saarista, noin 30 000 kpl, sijaitsee Georgian Bayssä, joka on suuri lahti Huronjärven pohjoisosassa; sen erottavat järven pääaltaasta Manitoulin Island ja Brucen niemimaa.

Yhdysjoet

• St. Mary -joki Yläjärven ja Huronjärven välillä.
• St. Clair -joki yhdistää Huronjärven Saint Clair -järveen
• Detroitjoki yhdistää Saint Clair ja Eriejärvet
• Niagarajoki, jossa sijaitsevat Niagaran putoukset, Erie- ja Ontariojärvien välillä
• Saint Lawrence -joki yhdistää Ontariojärven Atlanttiin

Yläjärven saaren rantahietikkoa

Kanavayhteydet

• Saint Lawrencen meritie (Saint Lawrence Seaway) on Ontariojärven ja Saint Lawrencen estuaarin yhdistävä valtamerialusten liikennöinnin mahdollistava väylä- ja kanavajärjestelmä, joka valmistui 1959.

• Suurten järvien vesitie (Great Lakes Waterway) on järvien välisen valtamerialusten liikennöinnin mahdollistava väyläjärjestelmä. Sen tärkeimpiä osia ovat Wellandin kanava Erie- ja Ontariojärvien välillä (korkeusero on lähes 100 m) sekä Yläjärven ja Huronjärven väliset kosket ohittava Soo Locks. Nykyiset leveät konttilaivat eivät kuitenkaan enää mahdu kanavasulkujen läpi, mikä on rajoittanut rahtiliikenettä. Suuret osat järvistä jäätyvät talvella, ja jäänmurtajia käytetään tällöin liikenteen avustamiseen.

• Michiganjärvestä on kanavayhteys Chicagon kohdalta Illinoisjokeen ja edelleen Mississippijokeen ja sitä kautta Meksikonlahteen. Illinoisjoen ja Mississippin kautta pääsee myös Ohiojokeen ja sitä ylös Tennessee-Tombigbee vesitietä Mobile Bayn kautta Meksikonlahteen. Reiteillä on raskasta rahtiliikennettä.

• Huviveneillä järville pääsee myös New Yorkista Hudsonjokea ja Erien kanavaa pitkin. Kanavasta on yhteys Eriejärven itäpäähän Buffalossa ja Ontariojärven etelärannalle Oswegon kohdalla. Ennen vuotta 1959 tämä oli myös tärkeä rahtiliikenneyhteys järville.

Muut liikenneyhteydet

Mischiganjärven ja Huronin välisen 8 km leveän Mackinacinsalmen yli kulkee jänneväliltään 1 158 m pitkä, 1957 valmistunut silta, Mackinac Bridge.

Rantavaltiot

Suuret järvet sijaitsevat Kanadan osalta Ontarion provinssissa ja Yhdysvalloissa Minnesotan, Wisconsinin, Michiganin, Illinoisin, Indianan, Ohion, Pennsylvanian ja New Yorkin osavaltioissa. Järvistä neljä ulottuu sekä Kanadan että Yhdysvaltain puolelle, ainoastaan Michiganjärvi jää kokonaan Yhdysvaltoihin. Järvien laskujoki Saint Lawrence River on myös osan juoksustaan valtioiden rajajoki. Se laskee Quebecin provinssin läpi ja Gaspén niemimaa pohjoispuolitse Atlanttiin.

Alueen ilmasto

Suuret järvet ovat niin isot, että ne vaikuttavat merkittävästi koko alueen ilmastoon. Kesäisin vesi imee lämpöä ja viilentää aluetta, kunnes syksyllä luovuttavat tätä lämpöä viivyttäen talven alkua. Talvella kylmä ilma lännestä imee kosteutta järvistä ja saavuttaessaan maanpinnan järvien itäpuolella jäähtyy nopeasti ja sataa lumena maahan.

Järvien vertailu

Järvi	Yläjärvi	Huron	Michigan	Erie	Ontario
Pinta-ala	82 414 km2	59 596 km2	58 016 km2	25 745 km2	18 529 km2
Tilavuus	12 100 km3	3 540 km3	4 918 km3	484 km3	1 639 km3
Vedenpinnan taso (mpy)	183 m	176 m	176 m	174 m	75 m
Keskisyvyys	149 m	59 m	85 m	19 m	86 m
Suurin syvyys	406 m	229 m	282 m	64 m	244 m
Suurimmat kaupungit	Duluth Sault Ste. Marie Thunder Bay	Sarnia	Chicago Gary Green Bay Milwaukee	Buffalo Cleveland Erie Toledo	Hamilton Kingston Oshawa Rochester Toronto

Aiheesta muualla

• Kuvia tai muita tiedostoja aiheesta Suuret järvet Wikimedia Commonsissa
• Great Lakes Commission
• Alliance for the Great Lakes