Äiti

Akseli Gallen Kallelan teos Lemminkäisen äiti (1897). Lemminkäisen äiti on pelastanut poikansa Tuonelan joesta ja ommellut hänet kokoon.

Äiti on biologinen tai sosiaalinen naaraspuolinen jälkeläistensä vanhempi. Nisäkkäillä kuten ihmisellä äiti kantaa lastaan jota ensin kutsutaan alkioksi ja myöhemmin sikiöksi. Äiti kantaa lastaan kohdussaan yhdynnästä aina siihen saakka kunnes lapsi on tarpeeksi kehittynyt syntyäkseen. Tämän jälkeen äiti synnyttää lapsen. Kun lapsi on syntynyt, äiti yleensä imettää häntä.

Äidiksi kutsutaan usein myös naista, joka ei ole lapsen biologinen vanhempi, mikäli hän käyttäytyy lapselle äidinomaisesti – jos äidin ja lapsen välillä on äiti–lapsisuhteelle ominainen kiintymys. Useimmiten tällaisia äitejä ovat adoptioäidit tai äitipuolet (biologisen isän vaimo). Nykyisin kehitetyn teknologian avulla biologisen äidin toiminnot voidaan jakaa myös kahtia siten, että geneettinen äiti tuottaa munasolun ja kantava äiti synnyttää lapset.

Ihmiskunnassa äiti tuo usein tukea ja turvaa lapselleen. Monia vuosisatoja äidin tehtävä on ollut olla kotona ja kasvattaa lapsia miesten tehdessä raskaimmat työt. Nykyaikana yleensä molemmat vanhemmat käyvät töissä ja päivähoidon merkitys onkin 1900-luvulla kasvanut.

Suomenkielessä äidin alkuperäinen nimitys oli emo.

Kirjallisuus

• Niinisalo, Suvi: Äidin sylissä ja muita kuvakulmia äitiyteen. Atena, 2011
• Rämö, Satu & Lahti, Katja: Vuoden mutsi. Avain, 2012

Aiheesta muualla

• Hilkka Topelius: ”Äitiä ei arvosteta niin kuin aikaisemmin”. Ilkka 13.5.2012.