Flower (videopeli)

Flower
Kehittäjä	thatgamecompany
Julkaisija	Sony Computer Entertainment
Ohjaaja	Jenova Chen
Tuottaja	Kellee Santiago
Suunnittelija(t)	Nicholas Clark
Säveltäjä(t)	Vincent Diamante
Versio	1.01
Julkaisupäivä	12. helmikuuta 2009
Lajityyppi	pulmapeli
Pelimuoto	yksinpeli
Ikäluokitus	ESRB: E PEGI: 3
Alusta	PlayStation 3
Jakelualusta	kiintolevy
Resoluutio	1080p
Lisää peliartikkeleitaVideopelien teemasivulla

Flower on thatgamecompanyn kehittämä ja Jenova Chenin suunnittelema PlayStation 3 -videopeli, joka julkaistiin 12. helmikuuta 2009 PlayStation Network -verkkopalvelussa. Kyseessä on thatgamecompanyn entisen projektin, flOw'n ”henkinen seuraaja”, jossa pelaaja kontrolloi tuulta ja ohjaa ilmassa leijuvia terälehtiä. Flowerissa ei ole konkreettisia vaatimuksia, mutta peli etenee kentällä esiintyviä kukkia koskettamalla ja niistä puhjenneita lehtirykelmiä johdattamalla. Kukkien laukaiseminen saattaa aiheuttaa myös sivuvaikutuksia pelimaailmassa, kuten kuolleiden peltoalueiden värjäystä tai paikallisten tuulimyllyjen aktivoimista. Peli ei sisällä lainkaan tekstitystä tai dialogia, joten kertomuksen kaari muodostuu pitkälti visuaalisen esityksen ja tunnetilojen välityksellä.

Sen sijaan että olisi pyritty haastavaan tai ”hauskaan pelattavuuteen”, Flowerin tavoitteena on herättää pelaajissa posiitivisia mielenliikutuksia. Filosofian takana oli Chen, jonka mielestä koko viihdeteollisuus pohjautuu tunteiden herättämiseen ja että videopeleissä niitä ei hyödynnetä tarpeeksi laajasti. Flower otettiin kehittäjien yllätykseksi hyvin vastaan ja journalistit kehuivat muun muassa sen musiikkia, visuaalista suunnittelua sekä pelimekaniikkaa. Flower nimettiin Spike Video Game Awards -gaalassa vuoden 2009 ”parhaaksi itsenäiseksi peliksi” monien muiden palkintojen ohessa.

Pelaaminen

Pelin graafinen tyyli on paikoitellen hyvin kirkasvärinen

Flower on jaettu kuuteen päätasoon, joita täydentää lopputekstejä käsittelevä päätöskenttä. Tasot esitellään asuinhuoneiston ikkunalaudalla sijaitsevilla kukkaruukuilla, joista valitsemalla pääsee kyseisen kukan ”haaveisiin”. Pelissä säädellään tuulen voimakkuutta ja ohjataan ilmassa leijuvaa sekä alati kasvavaa terälehtirykelmää. Lehtien kallistaminen ja nyökkääminen tapahtuu PlayStation 3:n ohjainta liikuttamalla, kun taas tuulen voimistamiseen riittää minkä tahansa näppäimen painaminen. Terälehtien nopeuteen vaikuttaa suurenevasti myös niiden määrä. Kamera seuraa pääosin lehtiä, mutta toisinaan se kohdentuu uusien tehtävien tai pelaajan toimista koituneiden seurauksien esittelemiseen.

Flowerin keskeisimpiä ominaisuuksia esittelevä pelaamisvideo

Jokaisessa tasossa esiintyy useampia kukkaryhmittymiä tai -rivejä, joita lähestymällä saa niiden terälehdet seuraamaan pelaajaa. Tietyt kukat saavat aikaan myös ympäristön muutoksia, jotka voivat vaihdella esimerkiksi uusien alueiden avautumisella, kuolleiden ruohokenttien vihertymisellä tai tuulimyllyjen käynnistymisellä. Vaikutukset lisäävät myös uusia kukkia pelialueelle. Musiikki määräytyy dynaamisesti ympäristön tapahtumien mukaan ja kukkien puhkeaminen saa aikaan erilaisia sointuja. Pelaaja ei voi varsinaisesti hävitä tai menettää saavutuksiaan, sillä Flowerissa ei ole vihollisia, terveyspisteitä tai aikarajoitteita. Yksinpelin läpäiseminen kestää arviolta noin tunnin.

Vaikka peli ei sisällä lainkaan puhetta tai tekstitystä, kentät noudattavat tarinankerronnallista kaarta. Pelaajan aloitussijainti on joka tason suhteen lähellä viime kentän loppua ja pelin yhtenäinen kulkureitti johtaa etäiseen kaupunkiin. Ensimmäiset tasot keskittyvät elämän ja värien palauttamiseen kuolleelle maaperälle, jonka jälkeen aktivoidaan tuulimyllyjen sarjoja. Ennen varsinaiseen kaupunkiin saapumista liikutaan vielä öisillä pelloilla ja valaistaan pimeitä alueita. Kaupunki on täynnä uhkaavia, metallisia rakennelmia, pieniä elektronisia valokaaria ja haaleita rakennuksia. Pelaajan viimeisenä tehtävänä on muuntaa se kirkkaaksi ja onnelliseksi paikaksi.

Pelin edetessä kenttävalikko – eli ikkunasta nähtävä kaupunkimaisema – muuttuu vähitellen eloisammaksi ja värikkäämmäksi. Jos pelaaja löytää jokaisesta kentästä kolme salaista kukkaa, kaupunkimaisema korvautuu kirkkaalla pellolla ja vuoristotaustalla. Myös musiikkityyli laajenee ja mutkistuu loppua kohden. Viimeinen ja lopputekstejä käsittelevä taso pelataan pääkenttien tyylisessä ympäristössä, mutta pelintekijöiden nimet ilmestyvät poikkeavasti kukkien yläpuolelle. Flower sisältää myös PlayStation Network -trophyja, joista suurin osa keskittyy pelin sisimpään ajatukseen eli rentoutumiseen ja maisemien ihailuun.

Kehitys

Flowerin henkisenä edeltäjänä toimi vuoden 2006 flOw-niminen Flash-peli, jonka Jenova Chen ja Nicholas Clark kehittivät Etelä-Kalifornian yliopistoaikoinaan. Flower oli samalla Chenin ja Kellee Santiagon perustaman thatgamecompanyn ensimmäinen peli akatemian ulkopuolella. Projektista tiedotettiin Tokyo Game Show'ssa 24. syyskuuta 2007 ja se julkaistiin PlayStation Network -verkkopalvelussa 12. helmikuuta 2009. Pelin kehitykseen osallistui samanaikaisesti 7–10 työntekijän suuruinen henkilökunta, jota johti luovana ohjaajana toiminut Chen. Kehitystyö vei kaiken kaikkiaan noin kaksi vuotta, mutta tiimi vietti kolme neljäsosaa ajasta prototyyppien suunnitteluun. Kun lopulliset päätökset pelin rakenteesta saatiin tehtyä, Flower tuotettiin vain kuudessa kuukaudessa.

PlayStation 3:n valitseminen alustaksi tapahtui sekä suhteiden välityksellä että teknisistä ratkaisuista johtuen. Pelin tuottajan, Kellee Santiagon mukaan olisi ollut mahdotonta luoda Flower yhtä komeaksi jollekin toiselle järjestelmälle. Tällä hän viittasi Cell-suorittimen laskentatehoon, jota tarvittiin ruohonkorsien yksityiskohtaiseen mallintamiseen ja niiden realistiseen simuloimiseen. Pelissä voi esiintyä samanaikaisesti 200 000 ruohonkortta, jotka taipuvat itsenäisesti tuulen mukaan. Toinen syy PlayStation 3:n ja sen verkkopalvelun hyödyntämiseen oli thatgamecompanyn ja Sonyn lämpimät välit. Yhtiö on solminut kolmea PSN-peliä koskevan yhteistyösopimuksen SCE Santa Monica Studiosin kanssa, joista Flower on toinen. Santiagon mukaan Sony Computer Entertainment on osoittanut suurta luottamusta thatgamecompanya kohtaan ja on siksi mieltynyt heidän kanssa työskentelemiseen.

Konseptin filosofia

Pelin luova ohjaaja, Jenova Chen vuonna 2007

Kehityksen selkärankana toiminut Chen kuvaili Floweria ”interaktiiviseksi runoksi, joka tutkii kaupungin ja luonnon välistä jännitettä”. Hän päätti luontoteemasta jo kehityksen aikaisessa vaiheessa, ja kertoi visioistaan: ”Minulla oli konsepti, että jokainen PlayStation on kuin portaali olohuoneessa. Ajattelin, että olisi hienoa kyetä sen kautta halaamaan luontoa”. Pelin tunnevetoisen keskipisteen luonut Chen koki, että viihdeteollisuuden päätarkoituksena on tunteiden herättäminen ja että videopeleissä niiden vaikutusaluetta hyödynnetään liian suppeasti. Kehittäessään Flowerista haluamaansa ”tunnepitoista spektreä”, Chen näki kehitysprosessin enemmänkin taiteen kuin ”hauskan” pelin luomisena. Hän tiivisti näkökulmansa sanomaan, että pelimekaniikka koostuu ainoastaan kukkiin osumisesta ja niiden laukaisemista tapahtumista. Tiimi poisti tarkoituksella kaikki syvemmät elementit, koska ne lisäävät ”haastetta”, joka on toisaalta hauskaa, muttei rentouttavaa.

Sisällön luominen aloitettiin omaperäisesti musiikin säveltämisellä. Vincent Diamanten näytekappaleet toimivat eräänlaisena kehityksen mallina, joilla pyrittiin inspiroimaan Flowerin olemusta. Santiagon mielestä kyseinen taktiikka ”auttaa kaikkia pääsemään samalle viivalle... mallikappaleiden herättämät tunteet pitävät työn johdonmukaisena”. He loivat lukuisia eri prototyyppejä, jotka sisälsivät kukkien ja ihmisten tietoisuuden ympärille pohjautuneita konsepteja. Tekijät tulivat siihen tulokseen, että ilmassa leijuviin lehtiin keskittyneet prototyypit kaappasivat parhaiten niitä tunteita, joita he halusivat herättää. Pelaajan pitäminen rauhallisessa mielentilassa oli suunnittelun päätavoite, ja he poistivat kaikki vähääkään turhauttavat elementit. Näihin kuului esimerkiksi uusia kenttiä avaavat pisterajat, jotka muuttaisivat pelaajan henkisesti virittyneeksi. Tiimi halusi, että ympäristössä voisi liikkua vapaasti eivätkä siksi lisänneet ylimääräisiä esteitä. Myöhemmin he kuitenkin huomasivat, että ilman lievää opastamista – kuten kameran keskittämistä uusiin alueisiin – pelaajat saattaisivat hämmentyä ja turhautua. Chen kuvaili prosessia seuraavasti: ”Melkein kuin olisimme halunneet heittää perinteisen pelisuunnittelun roskiin, mutta päädyimmekin poimimaan hylätyt palaset ja kokoamaan ne takaisin. Tiesimme, että niitä tarvitaan hyvin opastetun kokemuksen tarjoamiseen”.

Musiikki

Flowerin musiikit on luonut Vincent Diamante, joka on videopelisäveltäjä ja Etelä-Kalifornian yliopiston interaktiivisen mediadivisioonan professori. Hän teki musiikit myös Chenin ensimmäiseen peliin, Cloudiin, kun he kävivät samaa yliopistoa. Diamante ei pelkästään säveltänyt musiikkia, vaan integroi sen kehitystiimin avulla peliin. Tämä tapahtui kukkien sijaintia ja niiden ohittaessa kuuluvia sointuja säätämällä. Hän yhdisti pelattavuuden ja musiikin siten, että melodia vaihtuu dynaamisesti ympäristön tapahtumien mukaan. Diamante käytti musiikkiaan kehitystiimin inspiroimiseen ja pääsi tätä kautta soveltamaan omia ideoitaan pelille.

Musiikin tyyli valittiin jokaiselle kentälle vastaamaan sen ympäristöä ja tarinallista sijoitusta. Musiikki on sävelletty useilla akustisilla instrumenteilla, joiden nousut ja laskut korreloivat pelaajan toimien kanssa; esimerkiksi lennätettävien terälehtien määrä ja musiikin monipuoleisuus ovat suoraan verrannollisia. Käytettyjä soittimia olivat muun muassa pianot, klassiset kitarat sekä fagotin kaltaiset puupuhaltimet. Instrumenttikappaleet pyrittiin saada kuulostamaan hyvältä myös yksinään, vaikka niitä käytettiin muutamien kenttien suhteen suurissa orkestroiduissa ryhmissä. Diamante alkoi kiintyä kehitysprosessin aikana niin paljon musiikkiinsa, että se tarvitsi useaan otteeseen vaihtelua. Sen takia hän joutui paikkaamaan vanhoja kappaleitaan ja säveltämään niiden tilalle uusia. Sony julkaisi Diamanten luoman soundtrackin 8. huhtikuuta 2010 PlayStation Netwokiin ostettavaksi. Flower: Original Soundtrack -niminen albumi kattaa kahdeksan kappaletta ja kestää kokonaisuudessaan yhden tunnin, neljä minuuttia ja 37 sekuntia.

Vastaanotto

Flower otettiin maailmanlaajuisesti hyvin vastaan. Viihdeteollisuuden tuotteiden kriittistä konsensusta kuvastava Metacritic-sivusto on kerännyt pelistä tehtyjä arvosteluja 57 kappaletta, joiden pistekeskiarvo on 87%. Flower menestyi myös kaupallisesti, sillä se piti hallussaan PlayStation Networkin myydyimpien pelien kärkisijaa kahtena ensimmäisenä kuukautenaan. The GameCola nimesi sen kaikkien aikojen 45:nneksi parhaaksi videopeliksi vuonna 2010 pitämässään ”Top 50” -listassa. Verkkosivuston Elizabeth Medina-Gray ylisti pelin jokaista osa-aluetta ja näki sen ”lähes täydellisenä” teoksena.

Arvostelut

Vastaanotto
Yhteispisteet
Kerääjä	Pisteet
GameRankings	87.54%
Metacritic	87/100
Arvostelupisteet
Julkaisu	Pisteet
1UP.com	A
Eurogamer	8/10
GamePro
GameSpot	8/10
IGN	9/10
Thunderbolt	9/10

1UP.comin Alice Liand kehui pelin vapautta, joka ”saa sen tuntumaan yhtä rentouttavalta kuin koskettava tuulenhenkäys”. Hän sanoi, ettei ”hauskuus” kuvasta täydellisesti pelin luonnetta, mutta sen musiikit, grafiikat ja mekaniikka vetävät pelaajan vastustamattoman tunteikkaaseen kokemukseen. Hän myös tunsi, että sillä on lyhyydestään huolimatta paljon uudelleenpeluuarvoa. IGN:n kriitikko Ryan Clements oli samaa mieltä Liangin kanssa ja myönsi ettei ole vuosiin kokenut yhtä nautittavaa ja tunteikasta peliä. Clements kuitenkin huomautti, ettei peli välttämättä vetoa kaikkiin, mutta se on silti ”jotain hyvin ainutlaatuista ja voimakasta”. PALGN:n Michael Kontoudis kutsui Floweria ”kerta kaikkiaan ainutlaatuiseksi, rohkeaksi ja meneväksi peliksi, joka huokuu persoonallisuutta ja määrätietoisuutta”. Hänen mielestään Flower on kuitenkin lähempänä taideteosta kuin videopeliä, minkä takia se ei ehkä kiinnosta kovinkaan monia. Samankaltaisesti myös The Pressin toimittaja, Gerard Campbell kuvaili kokemustaan joksikin suuremmaksi kuin peliksi, kutsuen sitä ”täydelliseksi ehkäisyksi väkivaltaisia räiskintäpelejä kohtaan” ja kehuen sitä ”yhtenä tämän hetken tuoreimmista ja rentouttavimmista peleistä”.

Eurogamerin Tom Bramwell yhtyi muiden journalistien kehuihin ja myönsi pelin ”ruohoanimaatioiden ja auringonvalon käytön olevan vailla vertaansa.” Positiivisesta palautteesta huolimatta hän pisteytti Flowerin muita kriitikoita alhaisemmin, koska tunsi kymmenen dollarin hinnan olevan pelin kestoon nähden liian suuri. Tämä kritiikki ei kuitenkaan ollut ”maailmanlaajuista”, sillä The Age -sanomalehden Jason Hill kutsui hinnoittelua ”kohtuulliseksi” ja näki pelin aivan yhtä tervetulleeksi pituudestaan riippumatta. GamePron Terry Terrones ja GameTrailers peräänkuuluttivat samoja asioita kuin muut arvostelijat; GameTrailers sanoi sen olleen ”vähemmän peli ja enemmän kokemus. Et välttämättä 'pelaa' Floweria; olet vuorovaikutuksessa siihen”. Terrones taas nosti esille musiikin, jota hän kehui esityksen parhaaksi osa-alueeksi. The Daily Telegraphin Tom Hoggins tunsi, että Flower voisi ”sytyttää uudelleen 'videopelit taiteena' -väittelyn” ja kehui samalla sen ”upeaa visuaalista suunnittelua”. Positiivinen vastaanotto yllätti kehittäjät, sillä he odottivat hajanaisempia reaktioita.

Palkinnot

Flower keräsi interaktiivisen media-alan järjestöiltä, videopelisivustoilta sekä aikakauslehdiltä yhteensä 15 eri palkintoa. Se nimettiin Spike Video Game Awardsissa vuoden 2009 ”parhaaksi itsenäiseksi peliksi” ja Playboy palkitsi sen samankaltaisella tittelillä ”paras indie-peli”. Se oli myös ehdolla lukuisiin eri palkintoihin, jotka käsittelivät innovatiivisuutta ja musiikkisuunnittelua British Academy Film Awards- ja Interactive Achievement Awards -gaaloissa. Niissä Flower voitti BAFTAn ”taiteellisen saavutuksen” sekä AIAS:n ”vuoden kasuaalipelin” palkinnot. Sen debyytti vuoden 2008 E3-messuilla johti myös useampaan palkintoon, kuten 1UP.comin ”paras ladattava E3-peli”, UGOn ”paras alkuperäinen peli” ja IGN:n ”erityissaavutus innovaatiosta”. G4-televisiokanava valitsi Diamanten säveltämän soundtrackin vuoden parhaaksi.

Lähteet

• thatgamecompany – Flower thatgamecompany. Viitattu 6.6.2010. (englanniksi)
• Sophia; Chen, Jenova: Flower – what does it all mean? GameSpot. 23.1.2009. Viitattu 24.6.2010. (englanniksi)
• Flower Video Game – Reviews, Trailers & Interviews GameTrailers. Viitattu 6.6.2010. (englanniksi)

Aiheesta muualla

• Virallinen mikrosivu (englanniksi)
• PSN-profiili (suomeksi)