Polysemia

Polysemia tarkoittaa monimerkityksellisyyttä. Kielitieteessä monitulkintaisia sanoja tutkii semantiikka. Polysemian tutkimusta vaikeuttaa huomattavasti aiheen läheisyys ja rajanvedon vaikeus homonymian kanssa.

Siinä missä homonyymeillä tarkoitetaan kahta samannäköistä sanaa, joilla on eri merkitys ja ne ovat kehittyneet eri kantamuodoista sattumalta samannäköisiksi (esimerkiksi sana kuusi), polysemialla taas tarkoitetaan sitä, että yksi sama sana saa eri yhteyksissä erilaisia merkitysvivahteita tai jopa kokonaan uuden merkityksen.

• Esimerkiksi lauseissa "Pidän sinusta", "Pidän markettia vielä hetken auki", "Minun pitää ehtiä ajoissa" ja "Pidä tytölle ovea auki" näyttäytyy kaikissa pitää-verbi, mutta sen merkitys ja tehtävä vaihtelee erittäin paljon asiayhteydestä riippuen. Tällöin joudutaan pohtimaan, tuleeko tulkita kaikkien merkityserojen johtuvan polysemiasta vain nähdäänkö merkitysero niin suurena, että olisi syytä erottaa kaikissa pitää-verbi omaksi sanakseen, jolloin kyseessä olisi homonymia.