Hermafrodiitti

Lierot ovat kaksineuvoisia eli hermafrodiitteja eläimiä.

Hermafrodiitti eli kaksineuvoinen on yksilö, joka omaa sekä naaras- että koiraspuoliselle tyypilliset sukuelimet. Monissa eliöryhmissä hermafrodismi on vallitseva lisääntymisjärjestelmä. Yleisintä se on yksikotisilla kasveilla ja selkärangattomilla eläimillä. Sitä esiintyy kuitenkin myös kaloilla ja vähäisemmissä määrin muilla selkärankaisilla.

Hermafrodiittisuus ilmenee monilla lajeilla samanaikaisena kaksineuvoisuutena, jolloin yksilö voi samaan aikaan toimia sekä naaraana että koiraana. Toisaalta hermafrodiitteja ovat myös eliöt, jotka voivat vaihtaa sukupuoltaan elinkaarensa aikana. Monilla hermafrodiittisilla eliöillä on mekanismeja, jotka estävät itsesiitoksen.

Normaalisti yksineuvoisilla eliöillä kuten nisäkkäillä esiintyy joskus yksilönkehityksen poikkeavuuksina yksilöitä, joilla on kummankin sukupuolen lisääntymiselimet tai sukurauhaskudosta. Erityisesti ihmisen kohdalla tällöin puhutaan nykyisin mieluummin intersukupuolisuudesta kuin hermafrodismista.

Nimitys

Hermafrodiitti-sana tulee kreikkalaisen mytologian Hermafroditoksesta, Hermeen ja Afroditen pojasta. Hän sulautui nymfin kanssa yhdeksi olennoksi, jolla oli kummankin sukupuolen fyysiset ominaisuudet.