Teemasivu:Fysiikka/Kuvapoiminta/8

Alkuaineet nimetään niiden sisältämien protonien eli nk. atomiluvun perusteella. Saman alkuaineen atomiytimissä voi olla toisistaan poikkeava määrä neutroneja eli niiden nk. massaluku voi vaihdella. Tätä kutsutaan isotopiaksi. Saman alkuaineen atomiytimet voivat siis poiketa toisistaan massaltaan. Protonien ja neutronien määrä vaikuttaa ytimen vakauteen kuvan mukaisesti.

Kuvassa on kaikki tunnetut atomiytimet protonien (Z) määrän ja neutronien (N) määrän suhteen kuvattuna. Suora viiva kuvaa tilannetta, missä atomiytimessä on yhtä paljon protoneja kuin neutroneja. Tälläisiä ytimiä, jotka ovat myös stabiileja, on kuitenkin olemassa vain, jos atomilukun on noin alle 20. Sitä suuremmissa ytimissä on enemmän neutroneja kuin protoneja. Väri kuvaa atomin stabiilisuutta puoliintumisaikana T½. Se on vahvasti logaritminen sillä aikaskaala ulottuun 10^-20 sekunnista aina 10²⁰ sekuntiin.