Douglas Haig

Douglas Haig hallitsi etiketin ja antoi itsestään aristokraattisen kuvan.

Sir Douglas Haig (19. kesäkuuta 1861 Edinburgh – 29. tammikuuta 1928 Lontoo) oli skotlantilainen sotamarsalkka ensimmäisen maailmansodan aikana.

Hän komensi Läntisessä Ranskassa Ison-Britannian armeijaa. Haig oli kokenut ja luotettu sotilas, joka oli palvellut kuningaskuntaa lähes kaikissa Brittiläisen imperiumin kolkassa.

Haig oli suoraviivainen hyökkäyssodan kannattaja. Hän suhtautui penseästi konekiväärien käyttöön, koska uskoi sen johtavan puolustukselliseen ajatteluun. Ratsuväen sotilaana Haig vastusti motoroitujen panssariyksiköiden kehittelyä ja ummisti yleensäkin korvansa kaikelle "uudelle" ajattelulle. Vielä sodan loppupuolella hevosten ruoka painoi kymmenen kertaa enemmän, kuin tankkien polttoaine.

Muodollisesti Haig oli aina ajan tasalla, mutta teki joukon karkeita operatiivisia virheitä, varsinkin Sommen taistelun valtavat tappiot olivat seurausta suoranaisista laiminlyönneistä. Haigin pintapuoliset ja nopeat tilannekatsaukset tehtiin usein kaukana varsinaisista sotatoimialueista.

Sir Douglas Haigin johtajan lahjat olivat kohtalaiset, mutta "nykyaikainen" sodankäynti oli muuttunut liikaa 1800-luvun taktisesta osaamisesta. Brittien etikettiin, runouteen ja viinientuntemukseen perustunut johtajakoulutus ei yksinkertaisesti riittänyt oikeiden sotilaallisten päätösten tekoon. Yleinen käytäntö oli hyökätä vain suoran miesylivoiman turvin, ilman tarkkaa tiedustelua.

Lisäksi useimmat Haigin kenraaleista olivat samaa koulukuntaa. Ranskalaisten ja brittien yhteistyö oli myös vaikeaa kieliongelmien ja strategioiden synkronoinnin puutteen vuoksi. Haigin puolustukseksi on kuitenkin sanottava että hänen riippuvuutensa Ranskan ylijohdon päätöksistä haittasi merkittävästi koko Englannin armeijan toimintaa.

Asemasodan luomat kurjat olosuhteet, turhautuminen, taudit ja märkä mutainen Sommen maaperä tekivät kaikista operaatioista hitaita ja vaivanloisia. Tuntui kuin tämä seutu, joka oli jo itsessään lähes toivoton menestyksekkäälle operaatiolle olisi muuttunut pakkomielteeksi Haigille. Jo ensimmäiset massiiviset sotatoimet alueella 1914 olivat muuttaneet pellot mutaiseksi velliksi. Tämä tosiseikka ei tuntunut merkitsevän brittien sodanjohdolle mitää. Vaikka Haig vieraili usein turvallisissa kohteissa etulinjassa hän saattoi olla myös täysin tietämätön maaperän rakenteesta. Jopa Ranskan valtion toimesta toimitettu maaperä analyysi pääsi komentoketjun läpi ilman mitään huomiota.

Tiedon huono kulku ja Sommen lukuisat strategiset erehdykset johtivat lopulta Haigin arvosteluun ja hänet "siirrettiin" muihin tehtäviin. Nykytiedon valossa pattitilanteessa ollut asemasota oli ratkaistava suurhyökkäyksellä, koska tiedustelun ja stategian puutteet eivät tarjonneet "järkeviä" mahdollisuuksia sodankulun ratkaisemiseksi.

Haig oli valmis ottamaan massiivisen riskin saksalaisten puolustuksen murtamiseksi Sommessa. 

Britit maksoivat alotteestaan korkeimman mahdollisen hinnan. Vapaehtoisista miehistä vuosina 1914-15 koottu ja poikkeuksellisen hyvin koulutettu armeija oli tuhlannut rynnäköimällä suurimman osan sotilaistaan ja Haigin käytössä oli nuori, innokas mutta lähes kouluttamaton armeija. Vastapuolella odotti kokenut, kaivautunut ja hyvin varustettu Saksan armeija.

Kuuluisin Haigin ajatuksista oli:"Lisää miehiä ja lisää tykkejä." Haigista sanottiin, että:"Kiiltoa riitti vain saappaiden kärkiin."

Myös eversti Winston Churchill ajautui avoimeen konfliktiin Haigin kanssa Sommen operatiivisesta merkityksestä. "Tällä avoimella maalla, jota kohti ponnistelemme tuuma tuumalta ei ole kerta kaikkiaan mitään sotilaallista merkitystä!"

Haig lienee viimeisiä imperiumin sotilaista, jotka nauttivat "sotasankarin" statuksesta vaikka useat hänen aikalaisistaan kritisoivat Britannian ylimmän sodanjohdon kyvykkyyttä.

Haig, joka on kiistatta Britannian verisin sotapäällikkö tunnetaan useimmissa ympärysvaltojen maissa "suurena tunarina", vaikka oli Britanniassa suosittu ja palkittu sotapäällikkö. Voimakkaan luokkayhteiskunnan luoma järjestelmä ei pystynyt vastaamaan sotilaallisiin haasteisiin, ilman suunnatonta verenvuodatusta.

Sommen kokemukset muuttivat totaalisesti englantilaisten sotilaskoulutusta tulevina vuosina. Viisauden hinta oli 700 000 kaatunutta sotilasta. Haig oli väärä mies vastaamaan näin suuresta operaatiosta. Ongelma oli kuitenkin pohjimmiltaan retorinen. Suuri sota oli ensimmäinen nykyaikainen sota. Englannin motiivit koko sotaan epäselvät. Sodan yllättävän nopea leviäminen ja Belgian kyvyttömyys vastata Saksan nopeaan etenemiseen olivat kaikki merkkejä uudesta ajasta.

Usea Länsirintamaa koskeva kysymys on edelleen auki:

Miksi Belgian koskemattomuuden takaaminen muuttui avoimeksi hyökkäyssodaksi? Oliko Haigin tehtävä työntää Saksan armeija takaisin Saksan maaperälle? Oliko tehtävä ylipäätään mahdollista suorittaa? Miksi sotilaallinen johto oli Ranskalaisilla, vaikka rintamavastuussa olivat Englantilaiset? Joutuiko Haig syntipukiksi Ranskan sodanjohdon virheiden seurauksena? Olisiko tähän hankalaan tehtävään löytynyt sopivaa päällikköä?

Haig ei epäröinyt koskaan päätöksiään. Hän määräsi Sommella toteutetut suurimmat tykistökeskitykset, mitä millään rintamalla oli koskaan nähty. Haigin käyttämä taktiikka vaikutti suuresti Saksan "salamasodan" kehitykseen, joka ironisesti kohdistettiin samalle rintamalohkolle 24 vuotta myöhemmin.