Kolmialfareaktio

Kolmialfareaktio on tähtien sisustassa tapahtuva "heliumin palaminen" fuusioreaktiossa. Monet tähdet alkavat polttaa heliumia kasvettuaan punaiseksi jättiläiseksi. Kolmialfareaktiossa kolme heliumydintä eli alfahiukkasta yhdistyy hiiliatomiksi. Ensin kaksi heliumatomia yhdistyy berylliumatomiksi, johon törmää heliumatomi. Tällöin syntyy hiiliatomi. Beryllium pysyy vain hyvin lyhyen aikaa kasassa, joten reaktio vaatii suuria tiheyksiä ja 100 miljoonan asteen lämpötilan. On myös muita alfareaktioita kuin kolmialfareaktio.

• ⁴He + ⁴He ↔ ⁸Be
• ⁸Be + ⁴He ↔ ¹²C + γ + 7,367 MeV

Kolmialfareaktio vapauttaa energiaa nettona 7,275 MeV. Beryllium hajoaa 2,6×10^-16 sekunnissa. Jos hiiliatomiin törmää vielä heliumydin, syntyy happea.

• ¹²C + ⁴He → ¹⁶O + γ