Hernando de Soto

Hernando de Soto

Hernando de Soto (n. 1496 – 21. toukokuuta 1542) oli espanjalainen löytöretkeilijä, joka tunnetaan Mississippi-joen länsimaisena löytäjänä.

Hän syntyi Espanjan Extremadurassa köyhään aatelisperheeseen. Pedrarias Davila huolehti hänen opetuksestaan. 23-vuotiaana hän lähti Davilan kanssa Amerikkaan. Vuonna 1532 hän liittyi Francisco Pizarron joukkoihin Perun valloituksessa.

De Soto palasi Espanjaan rikkaana miehenä, vastaanotti hallitsijan suosionosoitukset ja meni naimisiin Davilan tyttären kanssa.

Hän lähti vuonna 1538 omalla kustannuksellaan Floridaa valloittamaan etsiäkseen kultaa ja jalokiviä. 30. toukokuuta 1539 hänen joukkoihinsa liittyi Tampa Bayssä 600 sekä espanjalaista että portugalilaista kavaljeeria. Neljän vuoden ajan he vaelsivat Kaakkois-Amerikassa aarteiden perässä. Alkuperäisasukkaat saivat de Soton miehineen tunkeutumaan yhä syvemmälle erämaihin harhaanjohtavilla lupauksillaan aarteista.

De Soto kuoli Mississippi-joen rantatörmällä. Hänen seuraajansa kietoivat hänen ruumiinsa viittaan ja upottivat sen yöllä keskelle virtaa salatakseen hänen kuolemansa.

De Soto County Mississippissä on nimetty Hernando de Soton mukaan. Hänen kuolinpaikkansa arvellaan olevan tämän piirikunnan länsirajan muodostavan Mississippi-joen partaalla.