Artūrs Irbe

Artūrs Irbe (s. 2. helmikuuta 1967, Riika) on latvialainen jääkiekkomaalivahti, joka aloitti uransa Neuvostoliiton pääsarjajoukkue Dinamo Rigassa. Dinamon ykkösmaalivahdiksi hän nousi kaudella 1987/1988.

Neuvostoliiton joukkueessa Irbe pelasi MM-kisoissa 1989 ja 1990 saavuttaen kultaa. 1990 Irbe valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. Kaikki Latvalaiset jääkiekkofanit muistavat varmasti kun hän repi cccp-pelipaitansa ja kieltäytyi pelaamasta Neuvostoliiton joukkueessa 1991, koska Latvia oli julistautunut itsenäiseksi 4. toukokuuta 1990 ja Neuvostoliitto yritti pysäyttää itsenäistymisprosessin asevoimin tammikuussa 1991. Latvian itsenäistymisen jälkeen Irbe pelasi Latvian joukkueessa monissa MM-kisoissa ja vuosien 2002 sekä 2006 talviolympialaisissa.

Minnesota North Stars varasi Irben NHL:ään vuonna 1989 (varausnumero 196, valittu 10. kierroksella). Hänen ensimmäinen NHL-seuransa oli San Jose Sharks vuosina 1991-1996. Sharks-vuosien aikana Irbe nousi kulttihahmoksi San Josessa, pitkälti Irben torjuntojen ansiosta joukkue nousi ensi kertaa playoffs-otteluihin 1993/1994 kaudella ja voitti Detroit Red Wingsin.

Loukkaannuttuaan (oma lemmikkikoira runteli) ja pelattuaan huonon kauden 1995/1996 Irbe siirtyi Dallas Starsin ja sitten Vancouver Canucksin kakkosmaalivahdiksi, kunnes aloitti Carolina Hurricanesissa kaudella 1998/1999. Hurricanesissa Irbe saavutti NHL-uransa huippuhetket noustuaan 2001/2002 aina finaalisarjaan asti, jossa joukkue hävisi Detroit Red Wingsille. Kesäkuussa 2004 hänet myytiin Columbus Blue Jacketsiin, jossa ei kuitenkaan pelannut otteluita.

Kaudella 2005/2006 Irbe edusti itävaltalaista EC Salzburgia. Torinon olympialaisissa 2006 Irbe toimi Latvian joukkueen lipunkantajana avajaisissa.

Aiheesta muualla

• Irbe eurohockey.net:n tietokannassa
• Irbe fanisivusto