Short Stirling

Short Stirling

Horsa -liitokonetta hinaava Stirling Mk.IV lähtokiidossa.

Short Stirling on ensimmäinen Englannin kuninkaallisten ilmavoimien RAF:n käyttöönottama raskas, nelimoottorinen pommikone. Stirling teki ensilentonsa 14. huhtikuuta 1939.

Sitä käytettiin toisen maailmansodan alkuvaiheissa runsaasti, mutta uudempien Vickers Wellington-, Handley Page Halifax- ja Avro Lancaster -koneiden myötä ne siirrettiin 1943 vuoden lopussa pois pommituskäytöstä saksalaissatamien miinoittamiseen. Koneita käytettiin myös vakoojien pudotuksissa miehitettyyn Eurooppaan.

Normandian maihinnousun lähestyessä rakennettiin 461 uutta Mk.IV -mallista konetta ja 143 MK.III pommittajaa muunnettiin Mk.IV mallin mukaiseksi poistamalla nokka- ja yläampumatornit ja varustamalla koneet liitokoneiden hinausvarusteilla. Vuoden 1944 lopusta lähtien valmistettiin 160 kappaletta Mk.V -kuljetuskonemuunnosta jossa oli rahtia varten avattava nokkaosa; suurin osa kuljetuskoneista valmistui vasta sodan loputtua.