Ajan nuoli

Ajan nuoli on astronomi Arthur Eddingtonin vuonna 1927 keksimä termi, jota käytetään puhuttaessa ajan suunnasta neliulotteisessa relativistisessa maailmankuvassa. Tällainen suunta voidaan Eddingtonin mukaan määrittää atomien, molekyylien ja muiden kappaleiden järjestyksestä.

Fysikaaliset prosessit ovat mikroskooppisella tasolla joko täysin tai melkein symmetrisiä ajan suhteen. Ajan suhteen symmetrisyys tarkoittaa sitä, että ilmiötä kuvaava teoria pysyy samana, vaikka ajan suunnan kääntää vastakkaiseksi. Makroskooppisella tasolla näin ei näytä olevan: on olemassa ilmiselvä ajan suunta (tai virta). Ajan nuoli on mitä tahansa mikä kuvaa tällaista aika-asymmetriaa.