Universaali

Universaali on määrätön abstrakti olio. Universaaleilla viitataan niihin maailman yhtenäisiin piirteisiin, jotka ovat tyypillisiä eri partikulaareille objekteille eli yksilöllisille olioille.

Universaalien ongelma on yksi tietoteorian eli gnoseologian keskeisimpiä ongelmia. Ongelma liittyy partikulaarien olioiden tunnistamiseen ja liittämiseen objektijoukkoon. Ihminen voi tunnistaa esimerkiksi yhden yksilöllisen eläimen sijoittaen sen samalla koirien kategoriaan. Universaali puhuu kategorian ominaisuuksista. Platonin selitys partikulaarien ja universaalien tunnistamisen ongelmaan oli ideoiden maailma. Platonin mukaan ihminen voi oman ajattelunsa ja ymmärryksensä kautta koskettaa aistittavan maailman alla olevaa ideoiden maailmaa, jossa myös koiran perusidea sijaitsee. Ihminen voi siis tunnistaa havaitsemansa objektin juuri tiettyyn kategoriaan kuuluvaksi vertaamalla havaintojaan ideamaailman ideoihin. Aristoteles ratkaisi ongelman järjellä, joka tavoittaa havaintomaailman partikulaaristen olioiden yhteiset ominaisuudet. Samoja ominaisuuksia kantavat objektit voidaan Aristoteleen mukaan tunnistaa juuri järjen avulla yhteiseen kategoriaan kuuluviksi.

Universaalien olemassaolon ongelmaa tutkii myös ontologia (oppi olevasta) ja metafysiikka. Universaalit kieltävää kantaa kutsutaan nominalismiksi ja ne hyväksyvää kantaa realismiksi tai platonismiksi.