Ouroboros

Theodoros Pelecanoksen alkemia -aiheisen kirjoitelman Synosius (1478) kuvitusta.

Ouroboros (kreik. οuροβóρος, hännänsyöjä, myös Oroborus, Uroboros tai Uroborus) on ikivanha symboli, jossa käärme tai lohikäärme syö omaa häntäänsä. Ouroboros on keskeinen uskonnollisessa ja mytologisessa symboliikassa.

Ouroboros esittää "ikuisen kiertokulun" ympyrää, joka ilmaisee sitä että loppua seuraa kaiken jatkuvassa toistumisessa aina uusi alku. Ouroboroksen katsotaan symbolisoivan syklisyyttä, koska se elää syömällä itseään; tämän katsotaan merkitsevän elämää ja kuolemaa sekä eroamista ja yhdentymistä.

Ouroboros esiintyy myös alkemian kuvituksissa, jossa se kuvaa suljettua tai syklisesti toistuvaa prosessia jossa neste muutetaan esimerkiksi kuumentamalla ja jäähdyttämällä jalommaksi aineeksi.