Kaudella 1996–97 I-divisioonassa pelasi 16 joukkuetta, joista kukin pelasi 44 ottelua.
Runkosarjan voittaja oli Joensuun Kiekko-Karhut , mutta nousukarsintojen viimeiselle kierrokselle KalPaa vastaan selvitti tiensä Kärpät . Lopulta KalPa säilytti SM-liigapaikkansa.
Pistepörssin voittaja: Pasi Nissinen (27+44=71), Kiekko-Karhut.
Paras maalintekijä: Aleksandr Matsijevski (37), Hermes.
Paras +/− -tilasto: Petri Lehtonen (+41), FPS.
Paras torjuntaprosentti: Pasi Nurminen (92,5 %, 30 ottelussa), Pelicans.
Jäähypörssin voittaja: Gennadi Kurdin (SaPKo), 163 jäähyminuuttia.
PiTa, KooVee, KooKoo ja Ketterä putosivat suoraan II-divisioonaan. Kiekko-67 ja Titaanit menivät putoamiskarsintaan.
Kiekko-Karhut – Hermes
Kiekko-Karhut
Hermes
8–2
Hermes
Kiekko-Karhut
0–1 ja.
Kiekko-Karhut
Hermes
4–2
Kiekko-Karhut jatkoon voitoin 3–0.
Kärpät – FPS
Kärpät
FPS
3–2
FPS
Kärpät
3–4 ja.
Kärpät
FPS
6–0
Kärpät jatkoon voitoin 3–0.
Pelicans – Haukat
Pelicans
Haukat
3–5
Haukat
Pelicans
1–3
Pelicans
Haukat
1–2
Haukat
Pelicans
1–2
Pelicans
Haukat
2–3
Haukat jatkoon voitoin 2–3.
KalPa – Haukat
KalPa
Haukat
6–4
Haukat
KalPa
1–2 ja.
KalPa
Haukat
5–4 ja.
KalPa jatkoon voitoin 3–0.
Kiekko-Karhut – Kärpät
Kiekko-Karhut
Kärpät
2–6
Kärpät
Kiekko-Karhut
5–1
Kiekko-Karhut
Kärpät
2–6
Kärpät jatkoon voitoin 0–3.
KalPa – Kärpät
KalPa
Kärpät
5–1
Kärpät
KalPa
1–2 ja.
KalPa
Kärpät
5–4 ja.
KalPa säilyi SM-liigassa voitoin 3–0.
Kiekko-67 – Sport
Kiekko-67
Sport
5–3
Sport
Kiekko-67
7–2
Kiekko-67
Sport
1–2 ja.
Sport nousi I-divisioonaan voitoin 2–1.
Diskos – Titaanit
Diskos
Titaanit
5–3
Titaanit
Diskos
2–1
Diskos
Titaanit
4–1
Diskos nousi I-divisioonaan voitoin 2–1.