Venäjän lähestymislennot

Venäjän lähestymislennot ovat sarja toimenpiteitä, joiden tarkoituksena on näyttää sotilaallista läsnäoloa ilmassa. Lähestymislennoilla kokeillaan puolustajien valvonnan tarkkuutta ja puolustusvalmiutta. Diplomaattisena tarkoituksena voi olla osoittaa tyytymättömyyttä. Kylmän sodan aikana kaikkien osapuolten lähestymislennot ja tiedustelulennot toisten ilmatilassa olivat toistuvia käytäntöjä. Venäjä aloitti lennot strategisilla pommikoneilla 2007.

Lähestymislentoja suoritetaan strategisilla Tupolev Tu-95MS-, Tupolev Tu-22M -ja Tupolev Tu-160 -pommikoneilla. Strategisten pommikoneiden tarkoituksena oli kylmän sodan aikana siirtää ydinaseet kohteeseensa, mutta ne ovat paljolti korvautuneet mannertenvälisillä ballistisilla ohjuksilla ja sukellusveneistä ammuttavilla ohjuksilla.

Venäjän presidentti Vladimir Putin ilmoitti 17. elokuuta 2007, että vuonna 1992 lopetetut lennot aloitetaan uudelleen.

Lennoilla on uskottu olevan tarkoituksena vaikuttaa Nato-maiden ulkopoliittiseen päätöksentekoon muun muassa Tšekkiin sijoitettavan tutka-aseman ja ainakin aluksi Puolaan sijoitettavan kymmenen ohjustentorjuntaohjuksen vuoksi, joita Venäjä katsoo yritykseksi poistaa Venäjän vastaiskumahdollisuus sekä samalla horjuttavan kauhun tasapainoa.

Skotlantiin kohdistuvat lähestymislennot on katsottu vastalauseeksi siitä, että Yhdistynyt kuningaskunta on tehnyt luovutuspyynnön Andrei Lugovoin kuolemaan liittyvien murhatutkimusten johdosta.

Tanska

• 24. joulukuuta 2007 kello 23:45 kaksi tanskalaista F-16-hävittäjää nousi tunnistamaan Tupolev Tu-160:ia, jotka olivat lähestyneen kansainvälisessä ilmatilassa Tanskan ilmatilan ulkopuolella olevaa turvallisuusvyöhykettä. Koneet tulivat Murmanskista Norjan rannikkoa pitkin norjalaisten hävittäjien valvomina, minkä jälkeen valvontaa jatkoivat tanskalaiset Pohjois-Jyllantia lähestyen. Koneet lensivät lopulta Gorm-öljykentälle päin, jossa valvontaa jatkoivat norjalaiset ja britit. Venäläiset lensivät tanskalaisten valvonnassa 25. joulukuuta 2007 00:18 – 00:39, jonka jälkeen valvontaa jatkoivat britit. Tupolev Tu-160 pysyivät koko ajan kansainvälisessä ilmatilassa ja olivat lähimmillään 120 kilometrin päässä Tanskan ilmatilasta.

• 30. toukokuuta 2007 pommikoneet lähestyivät Tanskan turvallisuusvyöhykettä.

Norja ja Yhdistynyt kuningaskunta

• 25. lokakuuta 2007 yöllä norjalaiset F-16-hävittäjät tunnistivat Tupolev Tu-95:n lentävän Nordkappin ohi Britteinsaarten suuntaan. Paluumatkalla norjalaiset havaitsivat kello 11 aikaan Tupolev Tu-160:n Bodøn länsipuolella, jotka olivat lentäneet lähelle Alankomaiden ilmatilaa.

• 16. lokakuuta 2007 Norja lähetti kaksi F-16-hävittäjää Bodøn lentotukikohdasta tunnistamaan ja valvomaan kahden Tupolev Tu-160:n lentoa. Norjalaiskoneet seurasivat lentoa etelään ja palasivat 45 minuutin päästä tukikohtaansa. Tupolevit jatkoivat lentoaan Skotlannin suuntaan, missä niitä tunnistamaan oli lähetetty Yhdistyneen kuningaskunnan ilmavoimien Tornado-hävittäjiä. Saman päivän aamuna Pohjois-Norjan komentokeskuksen portin edustalle oli jätetty 15 kilon paketti, joka löytyi kello 07:30. Pommiepäilyn vuoksi paketti vietiin jalkapallokentälle purkamista varten.

• 28. syyskuuta 2007 kaksi Tupolev Tu-22M -pommikonetta lensi Norjan rannikkoa pitkin Lofoottien ja Vestfjordenin päin muuttaen kurssinsa mantereen suuntaan. Siihen mennessä vuoden 2007 aikana norjalaiset olivat nousseet 29 kertaa tunnistuslennoille.

• 14. syyskuuta 2007 kello 6 Norja lähetti hävittäjiä tunnistamaan Skotlannin länsipuolella lentäneen Tupolev Tu-160:n.

• 6. syyskuuta 2007 kello kuuden jälkeen lähetettiin Bodøn keskuslentoasemalta neljä F-16-hävittäjiä tunnistamaan kansainvälisessä ilmatilassa lentäviä koneita, jotka havaittiin kahdeksaksi Tupolev Tu-95:ksi. Koneet olivat tavanomaisessa harjoittelussa Barentsinmeren, Pohjanmeren ja Atlantilla. Kello 12 aikaan kansainvälisessä ilmatilassa havaittiin koneita uudelleen. Myös Yhdistynyt kuningaskunta lähetti neljä Panavia Tornado F3 -hävittäjää ilmaan. Koneet lähestyivät Yhdistyneen kuningaskunnan 12 mailin ilmatilan rajaa, kuten aikaisemminkin, mutta ensimmäistä kertaa kahdeksan pareittain lentävän koneen voimalla. Britannia lähetti ilmaan myös AWACS-tutkavalvontakoneen ja VC10-ilmatankkauskoneen pitääkseen tarvittaessa Tornadot jatkuvasti ilmassa.

• Elokuussa 2007 kaksi Tupolev Tu-22M -lentokonetta lensi pitkin Norjan länsirannikkoa etelään käätyen yht'äkkiä itään kohti Bodøn lentotukikohtaa. Norja lähetti hävittäjät tunnistamaan. Norjalaislentäjien ottamien valokuvien mukaan Tupolevit oli varustettu risteilyohjuksin.

• 17. heinäkuuta 2007 kansainvälisessä ilmatilassa lensi norjalaisarvioiden mukaan 13–14 venäläistä pommikonetta, minkä seurauksena Norja lähetti kahdeksan hävittäjää valvomaan kymmenen tunnin ajaksi lentoja kello 3:sta alkaen.

• 19. heinäkuuta 2007 noin kello 1 aikaan aamuyöstä kaksi Tupolev Tu-95MS -lentokonetta lensi kansainvälisessä ilmatilassa Stavangerin ja Aberdeenin läheisyydessä. Norja ja Yhdistynyt kuningaskunta lähettivät torjuntahävittäjiä tunnistamaan ja valvomaan lentokoneita. Tuntien kuluttua Tupolev Tu-95MS:ien paluusta kaksi Tupolev Tu-160 -lentokonetta havaittiin Barentsin merellä lentämässä länttä kohti Finnmarkin rannikon läheisyydessä. Norja lähetti jälleen F-16:t tunnistamaan ja valvomaan lentoa.

• 16. heinäkuuta 2007 Norja lähetti hävittäjät tunnistamaan Tupolev Tu-95:ia Pohjanmerelle.

Yhdysvallat

• Elokuussa 2007 kaksi Tupolev Tu-95MS:ää lensi Blagoveschenskistä Kaukoidästä lensi lähelle Yhdysvaltain tukikohtaa Guamissa. Yhdysvaltalaisten tietojen mukaan koneet eivät tulleet sataa mailia lähemmäs yhdysvaltalaisia lentokoneita eikä kolmeasataa mailia lähemmäs Yhdysvaltain laivaston aluksia.