Vardzia
Wikipedia
Vardzia (georg. ვარძია) on Erušeli-vuoren rinteeseen kaivettu luolaluostari Georgian eteläosassa Samtskhe-Džavakhetissa Aspindzan kaupungin lähellä. Luostarin perusti kuningatar Tamara vuonna 1185.
Luostari koostui alun perin yli kuudesta tuhannesta asunnosta, jotka rakennettiin kolmeentoista kätkettyyn kerrokseen turvaan mongoleilta. Kaupunki sisälsi kirkon, valtaistuinhuoneen ja monimutkaisen kastelujärjestelmän pengerretyille viljelyksille. Ainoa sisäänpääsy rakennelmaan oli kätkettyjen tunnelien kautta Mtkvari-joen lähistöllä.
Maanjäristys Samtskhessa tuhosi noin kaksi kolmasosaa kaupungista vuonna 1283, paljastaen luolastot ja romahduttaen kastelujärjestelmän. Beka Džakhelin hallinnossa 1200-luvulla kirkkoa vahvistettiin ja siihen lisättiin ulospäin näkyvä kellotorni. Šaahi Tahmasp I:n komentamat persialaiset tuhosivat luostaria vuonna 1551, varastaen kaikki tärkeät ikonit ja käytännössä lopettaen elämän luostarissa.
Nykyään Vardzia on tärkeä matkailukohde. Paikkaa pitää yllä pieni joukko munkkeja. Noin kolmesataa asuntoa on yhä vierailukunnossa, ja joissakin tunneleissa vanhat kasteluputket tuovat vieläkin juomakelpoista vettä.
