Ryūkyūsaaret

Ryūkyūsaaret Nanseisaaret 琉球諸島 (Ryūkyū-rettō) 南西諸島 (Nansei-shotō)
Saarten sijainti
Sijainti	26°19′58″N, 127°44′56″E
Merialue	Itä-Kiinan meri, Filippiinienmeri
Pinta-ala	3 090 km²
Väkiluku	n. 1,5 miljoonaa
Tärkein kieli	Japani
Alue	Kagoshiman prefektuuri ja Okinawan prefektuuri
Valtio	Japani

Ryūkyūsaaret (jap. 琉球列島, Ryūkyū-rettō) eli Nanseisaaret (jap. 南西諸島, Nansei-shotō, ”lounaissaaret”) on Japanille kuuluva Tyynenmeren saariryhmä, joka ulottuu Kyūshūlta aina Taiwanin koillispuolelle saakka. Saariryhmä on noin 1 100 kilometrin pituinen, ja siihen kuuluu 55 saarta. Saaret voidaan jakaa kolmeen päryhmään: pohjoisimpana sijaitsevat Amamisaaret, keskellä Okinawasaaret ja etelässä Sakishimasaaret. Saarten yhteenlaskettu pinta-ala on noin 3 090 neliökilometriä. Niistä suurimmat ovat 1 204 neliökilometrin laajuinen Okinawa ja 712 neliökilometrin laajuinen Amami Ōshima. Hallinnollisesti saaret kuuluvat Japanin Kagoshiman prefektuuriin (Amamisaaret) ja Okinawan prefektuuriin (Okinawasaaret ja Sakishimasaaret).

Ryūkyūsaaret erottavat toisistaan niiden itäpuolelle jäävän Filippiinienmeren ja länsipuolelle jäävän Itä-Kiinan meren. Saarten ilmasto on subtrooppinen, ja taifuuneja esiintyy vuosittain. Suurimmat saarista ovat alkuperältään vulkaanisia, kun taas pienemmät niistä ovat korallisaaria. Sen vuoksi suurimpien saarten topografia on vuoristoinen, mutta pienet saaret ovat alavia. Saaret ovat maatalousvaltaisia: niillä viljellään erityisesti riisiä ja bataattia, mutta myös tonnikalojen kalastus on merkittävä elinkeino. Nykyisin turismikin on tärkeä osa saarten taloutta. Perinteisiä pienteollisuuden aloja ovat keramiikka ja lakkatyöt.

Saaret ovat historiansa aikana olleet itsenäinen Ryūkyūsaarten kuningaskunta sekä vuorotellen osa Japania ja Kiinaa. Niinpä niiden kulttuurissa on vaikutteita molemmista maista. Saarilla puhutaan Ryūkyūsaarten kieliä, jotka ovat sukua japanille mutta kielten puhujat eivät ymmärrä toisiaan. Ryūkyūkielet jakautuvat useisiin murteisiin. Saarten asukkaat lienevät paitsi japanilaisten myös kaakkoisaasialaisten muuttajien jälkeläisiä. Japaniin Ryūkyūsaaret liitettiin virallisesti vuonna 1879. Japanin hävittyä toisen maailmansodan saaret siirtyivät Yhdysvaltojen haltuun: Amamisaaret palautettiin Japanille jo vuonna 1953, mutta loput saarista vasta vuonna 1972. Okinawan saarella on edelleen Yhdysvaltain sotilastukikohta.

Aiheesta muualla

• Kuvia tai muita tiedostoja aiheesta Ryūkyūsaaret Wikimedia Commonsissa

Japanin prefektuurit ja alueet