Eliot Ness

Eliot Ness

Eliot Nessin virkamerkki

Eliot Ness (19. huhtikuuta 1903 – 16. toukokuuta 1957) oli Yhdysvaltain valtiovarainministeriön agentti, joka kieltolain aikaan jahtasi viinatrokareita Chicagossa. Hän vastusti avoimesti kieltolakia, vaikka puolustikin sen noudattamista, sillä hän näki kieltolain purkamisen ainoana mahdollisuutena lopettaa gangsterivalta. Hän perusti erikoisryhmän, jota tiedotusvälineissä alettiin kutsua nimellä Lahjomattomat, Untouchables, ja otti kohteekseen varsinkin Al Caponen, joka on saanut maineen hänen perivihollisenaan.

Hallitus hyökkäsi Al Caponea vastaan kahdesta suunnasta: toisaalta alkoholikieltolain rikkomisen kautta ja toisaalta tämän tiedetyn veronkierron kautta. Ness edusti linjaa, joka pyrki etsimään todisteet Caponea vastaan kieltolain rikkomisesta. Nimettömien ilmiantojen ja tarkan tutkimustyön ansiosta lahjomattomat tekivätkin useita onnistuneita ratsioita panimoihin. Suurin ratsia tuotti Caponelle lähes puolen miljoonan dollarin tappion. Ness kieltäytyi lahjuksien vastaanottamisesta ja ilmoitti sen Caponelle sanomalehden kautta, mistä erikoisryhmä saikin kutsumanimensä. Caponea ei kuitenkaan pystytty liittämään viinan myyntiin, mutta veronkierrosta hänet onnistuttiin tuomitsemaan pitkään vankeustuomioon.

Caponen pidätyksen jälkeen Lahjomattomat hajosi ja Ness työskenteli samanlaisten ryhmien johtajana ympäri Yhdysvaltoja kieltolain kumoamiseen asti.

Kieltolain kaaduttua Ness siirtyi taistelemaan järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan; Clevelandin kaupungin turvallisuuspäällikkönä eli korkeimpana poliisiviranomaisena.

Ness kirjoitti uransa jälkeen kirjan Lahjomattomat (The Untouchables). Kirja saavutti suuren suosion ilmestyessään vuonna 1957, hieman Nessin kuoleman jälkeen. Kirjasta tehtiin vuosina 1959–1963 suosittu samanniminen tv-sarja, josta tehtiin uusi versio vuosina 1993–1994 sekä Brian de Palman ohjaama elokuva vuonna 1987. Siinä Nessiä näyttelee Kevin Costner. Sekä tv-sarjoja, elokuvaa että kirjaa on dramatisoitu huomattavasti ja yhtäläisyydet todellisuuden kanssa ovat vähäisiä.

Kirjailija Oscar Fraley, joka avusti Nessiä tämän kirjoitustyössä, kirjoitti myöhemmin Nessin Clevelandin ajasta kirjan 4 against the Mob (suom. Eliot Nessin Tuntemattomat).

Eliot Nessillä oli kaikista viranomaisista ehkä useimpia alamaailman langettamia kuolemantuomioita, ja kaksi kertaa hänen autostaan löydettiin moottoriin asennettu räjähde. Ness kuitenkin kuoli sydänkohtaukseen kotonaan toukokuussa 1957.

Myös hänen Chicagon aikainen alaisensa Paul Robsky kirjoitti muistelmiaan yhteistyössä Fraleyn kanssa (Paul Robsky - Oscar Fraley: Viimeinen Lahjomaton.