Chicxulubin kraatteri

Wikipedia

Chicxulub painovoimakartassa

Chicxulubin kraatteri (äännetään khik-shu-lub tai tšhik-shu-lub) on Jukatanin niemimaalla Meksikossa lähellä Chicxulubin kylää oleva asteroidin tekemä törmäyskraatteri, jonka arvioidaan syntyneen dinosaurusten häviämisen aikoihin noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Kraatterin keskus sijaitsee hieman Méridan kaupungista pohjoiseen, tarkemmin Chicxulub-nimisen kylän kohdalla Jukatanin niemimaan rannalla paikassa 21° 20' P, 89° 30' L. Kraatterin tarkka ikä on noin 64,98 miljoonaa vuotta.

Uloimman kehän läpimitta on noin 170 km; jotkut arvioivat kraatterin läpimitaksi jopa 300 kilometriä. Muodostuman synnytti ehkä 10–20 kilometrin läpimittainen asteroidi. Törmäyksessä lensi ainetta jopa 3 000 km:n päähän. Näin suuri törmäys on laskelmien mukaan hyvin harvinainen – sellaisia sattuu tiheimmillään noin 30 miljoonan vuoden välein.

Kraatteri on hautautunut 300–1 000 metrin paksuisten kerrostumien alle, jotka ovat syntyneet liitukauden lopun jälkeen. Kraatteri havaitaan painovoimamittausten ja porausten avulla, järistysaaltojen heijastumista, NASA:n avaruudesta ottamista tutkakuvista ja vaikkapa siitä, että sen alueella on harvemmin cenoteja, mayojen uhrikaivoina aikoinaan käyttämiä lähteitä.

Kraatterista singonnutta sulaa törmäyslasia, tektiittejä, on löydetty mm. Meksikosta ja USA:sta K/T-rajalta (liitukauden ja tertiäärikauden välinen raja). Heitteleitä on kraatterista lentänyt ainakin 1 000 – 8 000 km:n päähän (K/T-rajan heittelekerrostumista löydetään Jukatanin alueen kivilajeja ja lasipallosia). Puut lakosivat maan tasalle 1 000 km:n säteellä. Chixculubin tuottaneen törmäyksen kuuma kaasupilvi on pyyhkinyt tietokonemallinnuksen mukaan ainakin New Yorkiin asti. Kuumaa kiveä on satanut tuhansien kilometrien säteellä. Kuuma pilvi ja kivet lienevät sytyttäneet metsäpaloja, joiden savu on pimentänyt auringon.

Kraatteri koostuu monista samankeskisistä kehistä, kuten suuret asteroidien iskuissa syntyneet kraatterit yleensä. Chicxulub on ns. keskusrengaskraatteri. Keskusrenkaan ulkopuolella on noin 90 kilometrin läpimittainen rengas. Seismisten aaltojen heijastumista erottuu 60 ja 140 km:n läpimittaiset kehät.

Princetonin yliopiston professori Gerta Kellerin mukaan Chicxulub-kraatteri näyttää syntyneen 0,3 miljoonaa vuotta ennen dinosaurusten tuhoa. Tämä vaatisi dinosaurusten tuhon selittäjäksi toista törmäyskraatteria, joka voisi olla Shiva-kraatteri Intiassa. Kaikki tutkijat eivät allekirjoita väitettä - liitukauden ja tertiäärikauden heittelekerroksen rajan ainemäärä kasvaa mentäessä Chicxulubia kohti. Haitilta löydetyt sulamislasipisarat, tektiitit, muistuttavat Chicxulubista löydettyjä tektiittejä.

Chicxulubin kraatterista on löydetty poraamalla sulanutta ja taas jähmettynyttä kiveä sekä iskussa murtunutta kiveä, törmäysbreksiaa. Breksia on murskaantumisen jälkeen uudelleen kiinteytynyttä kiveä, joka on tyypillinen kraatterikivilaji.

Chixculubin alueella on myös harvinaista rikkipitoista kiveä, anhydriittia, joka ehkä voi aiheuttaa happosateita kaasuunnuttuaan.