Chicxulubin kraatteri

Chicxulub painovoimakartassa

Chicxulubin kraatteri on Mesoamerikassa Etelä-Meksikossa Jukatanin niemimaalla oleva nyt jo maaperään hautautunut suuri impaktissa syntynyt törmäyskraatteri. Törmäys tapahtui 65 miljoonaa vuotta sitten. Alkuperäinen kraatteri oli läpimitaltaan noin 100 kilometriä ja syvyydeltään 10 kilometriä. Sittemmin se on laajentunut ja madaltunut, nyt sen halkaisija on noin 200 kilometriä.

Kraatterin synnyttänyt asteroidi oli laskelmien mukaan läpimitaltaan 12-15 km ja sen nopeus osumahetkellä 20 km/s. Kraatterin synnyttäneen törmäyksen ajatellaan nykyään laajalti olevan syynä dinosaurusten joukkotuhoon. Törmäyksen ja joukkotuhon yhteyttä on joskus epäilty ja vaihtoehdoksi dinosaurusten häviämiseen on tarjottu esimerkiksi Deccanin laavapurkauksia Intiassa, mutta ne kestivät kauan ja massatuho oli äkillinen.

Asteroidi synnytti törmätessään maanjäristyksiä, tulipaloja, maanvyöryjä ja tsunameita. Ilmakehään joutuneet materiaalit pimensivät taivaan pitkäksi aikaa. Lisäksi ilmaan nousi vesihöyryä ja rikkiyhdisteitä, joista syntyi pimentäviä pienhiukkasia ja happamia sateita. Vastaavan kokoisia asteroidin törmäyksiä tapahtuu maapallolla ehkä kerran sadassa miljoonassa vuodessa.

Katso myös

• K/T-raja
• Liitukauden joukkosukupuutto

Aiheesta muualla

• Mystery of the Chicxulub Crater by Robert Roy Britt
• Chicxulub impact predates the K-T boundary mass extinction
• Satellite image of the region (Google Maps)
• Earth Impact Database: Chicxulub
• Seismic Images Show Dinosaur-Killing Meteor Made Bigger Splash
• Universe Today: Did Asteroid Baptistina Kill The Dinosaurs? Think Other WISE
• The Economist: Mass extinctions - I am become Death, destroyer of worlds
• Space Daily: Did Multiple Impacts Pummel Earth 35 Million Years Ago