Burgess Shale

Walcott Quarry.

Burgess Shale on fossiiliesiintymä Kanadan Kalliovuorilla, Yohon kansallispuistossa. Burgess Shalen esiintymä sisältää maailman vanhimpien (505 miljoonaa vuotta vanhojen) pehmeärakenteisten eläinten fossiileja ja se on tärkeimpiä kambrikautisia fossiiliesiintymiä. Burgess Shalen löysi vuonna 1909 Smithsonian-instituutin esimies Charles Doolittle Walcott.

Sen lisäksi, että Burgess Shale on poikkeuksellisen runsas pehmeäkuoristen, tavallisesti fossiloitumattomien, eliöiden fossiiliesiintymä, se on erityisen merkittävä, koska esiintymästä on löydetty 20–30 ennestään tuntematonta niveljalkaista, joita ei ole pystytty sijoittamaan mihinkään nykyisistä ryhmistä. Myös kokonaan uusia pääjaksoja on löytynyt useita. Burgess Shalen saviliuskeesta on kerätty yhteensä yli 70 000 yksilöä 33 520 laatalta. Kyseisistä näytteistä 87,9 % on eläimiä ja lähes kaikki loput erilaisia leviä. Kaikista edellä mainituista näytteistä noin 90 % on sijoitettu Washingtoniin Walcottin kokoelmaan. Osa fossiloituneista eliöistä on ulkomuodoltaan varsin mielikuvituksellisia. Löydöksistä ehkä tunnetuin on Hallucigenia sparsa. Burgess Shalen löydöistä Pikaia gracilens on myös merkittävä, sillä se on selkäjänteisten ensimmäinen tunnettu edustaja.

Burgess Shale on suosittu patikointikohde, mutta fossiilien kerääminen alueelta on ehdottomasti kiellettyä.

Burgess Shalen eläimistöä

• Marrella splendens
• Yohoia
• Opabinia regalis
• Burgessia
• Nectocaris pteryx
• Odontogrispus
• Dinomischus
• Amiskwia sagittiformis
• Hallucigenia
• Aysheaia pedunculata
• Sidneyia inexpectans
• Wiwaxia corrugata
• Anomalocaris
• Pikaia gracilens
• Canadia spinosa

Katso myös

• Sirius Passet
• Mazon Creek

Aiheesta muualla

• Burgess Shale fossils (englanniksi)
• Valokuvia fossiileista (englanniksi)
• Tietokoneanimaatioita Burgess Shalen eliöistä (englanniksi)

Kirjallisuuslähteet

• Stephen Jay Gould: Ihmeellinen elämä; Burgessin esiintymä ja historian kulku.. Art House, 1991. ISBN 951-884-088-1.