Retulaisen vanhemmat olivat rusthollari Elias Retula ja Henrika Wilhelmiina Ali-Kartano. Hän kävi kansakoulun ja toimi maanviljelijänä Urjalassa 1882–1929. Retulainen oli myös Urjalan meijeriyhtiön esimies ja isännöitsijä 1888–1902. Hän sai kunnallisneuvoksen arvon 1925.
Retulainen kuului vuoden 1899 suureen lähetystöön Urjalan edustajana.[1] Hän oli kansanedustajana 1914–1919 edustaen Hämeen läänin eteläistä vaalipiiriä. Kokoomuksen eduskuntaryhmään hän kuului 8. joulukuuta 1918 lähtien. Retulainen oli presidentin valitsijamies vuoden 1925 presidentinvaaleissa. Hän kuului Suomalaisen puolueen ja Kokoomuksen puoluevaltuustoihin ja oli Urjalan kuntakokouksen puheenjohtaja ja Urjalan kunnanvaltuuston jäsen.
Alfred Retulainen oli naimisissa vuodesta 1881 Amanda Johanna Kassarin kanssa.
